Книга Знамена хаоса, страница 68 – Дмитрий Шебалин

Протерус поочерёдно посмотрел на нас обоих, и даже отсалютовал своим кубком.

— Что ж, мы не против, — благодушно позволил я. — Даже денег за это не возьмём.

— Кстати о них, — магистр достал из-за пазухи уже позабытый мной контракт и выложил его на стол. — Хочу предложить новое задание для твоего отряда. И, насколько мне известно, сейчас твои Зайцы и ты сам не обременены другими обязательствами. А это значит, что отказаться ты не вправе.

— Зато могу заплатить 50 золотых, оговоренных в том договоре, — возразил я.

— Да ты стал богат, Мазай, раз можешь позволить себе откупиться золотом. Но деньги — не единственная ценность для мага, ведь так? И думаю, сейчас ты осознаёшь это как никогда.

— Вариантов всегда больше, чем один. Если вы хотите предложить свой, то я готов выслушать. Право выбора всё равно останется за мной. Так чего вы хотите, магистр?

Немолодой маг в молодом теле, не торопясь с ответом, пригубил вина и даже зажмурился, проникновенно наслаждаясь вкусом. Я решил последовать его примеру и тоже дать оценку драгоценным запасам мастера Кромвеля, над которыми тот так трясся. Вино оказалось терпким и плотным, а вкус его будто выдёргивал тебя из объятий прохладной весны севера и уносил куда-то на юг, где палящее знойное солнце заставляет землю трескаться под своим натиском и молить о небесной влаге.

Словно дождавшись того момента, когда прекрасный напиток заставит меня расслабиться, магистр решил прервать молчание.

— Я хочу, чтобы ты отыскал вход в Бездну.

Вино попало не в то горло, и я закашлялся.

— Не стоит переводить столь прекрасный напиток, — укоризненно покачал головой Протерус. — Ведь верно?

Но Кромвель, у которого он решил поискать поддержки, не ответил. Он вдруг перестал беспокоиться о своих запасах и, как и я, с недоумением смотрел на магистра.

— Что, протисте, я должен сделать? — на всякий случай спросил я. Ну мало ли, может послышалось.

— Отыскать вход в Бездну, — как ни в чём ни бывало повторил маг.

А, ну ясно. Всего-то делов…

Границу с Закатным королевством мы пересекли практически беспрепятственно. А ведь с моим нынешним титулом это должно было стать той ещё морокой. Но бумаги, подписанные Протерусом, и посланная им с почтовой птицей весть, творили чудеса. Сам магистр, кстати, не имел ни высокой должности при королевском дворе, ни почётного места в Ордене, но лишь дурака могло обмануть такое положение дел. Влияние столь могущественного мага на всё то, что происходило в его родном государстве, было неоспоримо. Даже когда он не предпринимал для этого видимых усилий.

Так во время только-только отгремевшей гражданской войны магистр занял нейтралитет, о чём во всеуслышанье объявил, когда к нему за поддержкой обратился мятежный брат короля. И тем самым он помог командору Люциусу удержать власть в руках действующего правителя. А всё потому что многие другие маги высоких ступеней, на которых также рассчитывали мятежники, решили последовать примеру сильнейшего мага королевства — то есть не участвовать в войне вовсе. Без поддержки большинства независимых мастеров и магов 3−4-го круга, армейские части подконтрольные брату короля и его сыну Гундобасу не смогли получить столь необходимый им перевес и были разгромлены королевскими гвардейцами и рыцарями Ордена. Кстати, это позволило сохранить существенную часть боеспособности королевства. Потери среди простых солдат были существенными, но хотя бы сильных одарённых закатникам удалось уберечь.