Книга Знамена хаоса, страница 103 – Дмитрий Шебалин

— Мазай, наёмник и ненаследный аристократ, заявляется на 4-ю ступень, — объявил присутствующим Орус.

К самым крупным камням из полумрака зала синхронно шагнули маги, готовые влить в них свои силы. Невольно я заострил своё внимание на почти дряхлом старике, который тем не менее уверенно занял своё место. Испытание должно было вот-вот начаться, но чувство неправильности происходящего по-прежнему не отпускало меня.

— Претендент, ты можешь вступить в Круг, чтобы доказать, что достоин.

К чёрту сомнение! Я иду правильным путём и делаю то, что должно.

Но не успел я сделать этот судьбоносный шаг, как помимо ауры древнего места я почувствовал совсем другое, но тоже ранее уже испытанное чувство. То самое, когда скверна заполняет собой пространство и сжимает всё твоё естество.

— «Кто-то активировал маяк», — подтвердил мои худшие опасения Бес. — «Не здесь, но рядом.»

Я встретился глазами с Орусом и понял, что дело плохо. Увидеть испуг на лице сильнейшего мага Ордена не могло сулить ничего хорошего.

— Наверху…

Начал было он, но тут в наши уши впился холодящий кровь скрежет. Нет, это не скрежет, это рёв потусторонней твари! А затем мы услышали крики умирающих людей, доносящиеся из комнаты ожиданий. Той самой, где остались трое одарённых претендентов.

Маги, которые должны были подпитывать Круг во время экзамена, покинули свои позиции и сейчас испуганно смотрели на затемнённый проём, из которого вылетело изломанное человеческое тело. Пролетев десять с лишним метров, оно врезалось в один из мегалитов, разорвавшись при этом напополам и оставим кровавый след на древнем камне. Да что за хрень?..

— Багровый ужас, — выдохнул Орус, увидев кто шагнул внутрь зала.

Броня огромного демона, действительно отливала багрово-чёрным цветом, а его массивные рога оканчивались на высоте 3-х метров. Раскосые глаза цвета раскалённой меди внушали животный страх, заставляющий одних немедленно бежать, а других замереть на месте.

— Не дайте ему уйти! — закричал главный маг цитадели.

Но похоже, демон и не собирался никуда сбегать. Вместо этого он напал на нас сам.

Даже под «приливом» я не смог бы избежать удара когтистой лапой, и лишь выставленный заранее «щит» спас меня от смерти. «Щит» и атака Оруса, воспользовавшегося моментом. Моя защита лопнула, но и тушу демона отшвырнуло в сторону. Там, где любую другую, даже самую сильную тварь превратило бы в фарш, Багровый ужас едва ли получил хоть какие-то повреждения. По крайней мере, уже через секунду он атаковал вновь, забирая свою первую жертву в этом зале.

Опомнившиеся маги начали швырять в демона свои самые мощные техники, демонстрируя довольно обширный арсенал. Всё-таки для поддержания круга требовались маги ступенью не ниже 3-ей. А распорядитель Орус, по всей видимости, был и вовсе мастером. Вот только сколько из них были настоящими боевыми магами?

Судя по тому, что сейчас творилось под сводами зала, немногие.

Рогатая тварь носилась из одного конца пещеры в другой, попутно вспарывая своими ударами отдельно стоящих магов. Кто-то из них сопротивлялся, кто-то в ужасе пытался спрятаться, но итог почти всегда был один и тот же. Демон чувствовал слабейших из нас и выбирал именно их. А ещё в этом стремительном хаосе защитники нередко атаковали друг друга, ведь когда на кону твоя собственная жизнь, не так уж и важно, что ты своим очередным заклинанием можешь угодить в своего союзника. В общем, на лицо была полнейшая неорганизованность. И лишь я и Орус сохраняли спокойствие, как-то без всякой договорённости держась вместе. Да ещё тот старикан, которого так недолюбливали аттестующиеся маги, упорно не хотел умирать. А ведь демон уже дважды пытался его разорвать, но оба раза получал болезненные для него уколы в ответ.