Книга Пепел и кровь, страница 122 – Дмитрий Шебалин

— Что ж, — почесал щетину Кромвель. — Признаюсь, ты меня удивил. Для мага второй ступени — это как прыгнуть выше головы. Вот только толку от этого пока немного. Сколько ты потратил?

— Треть, — скривившись, ответил я.

— Когда нащупаешь верный путь, расход упадёт. Но всё равно, не рассчитывай, что сильно. Малый объём источника — по-прежнему твоя главная проблема.

— И как мне её решить?

— О том мне неведомо. Но я помню, что было, и вижу, что стало. Ты и так на верном пути. Просто не жди, что путь этот будет быстрым и прямым. Посмотри на меня. Я успел поседеть, пока добрался до своей 4-й ступени.

— Ты же говорил, что мне такое не светит ни при каких раскладах.

— Кто я такой, чтобы утверждать подобное? Тем более, я не знаю, кто ты такой. Не расскажешь?

Какая это по счёту его попытка допытаться о моём прошлом или подловить на чём-то? Я даже говорить ничего не стал, а Кромвель, не дождавшись моего ответа, сам его и дал.

— Да, да, не знаешь, не помнишь, не скажешь… Ну и хрен с тобой.

Окрик одного из бойцов, попросившего разрешение на вход в шатёр, отвлёк нас от беседы.

— Войди, — разрешил маг.

— Господин, война началась.

Кажется, настало время отрабатывать свои монеты.

Это была моя четвёртая осада замка. Дважды я их штурмовал, и вот теперь во второй раз предстоит его защищать. И пока с захватом у меня выходило куда удачнее чем с обороной. Надеюсь, в этот раз получится не как в Угрюмой, и нам не придётся отступать, спасая свои жизни.

Застава в этом плане внушала куда больше оптимизма. Своим расположением, фортификациями, гарнизоном, численность которого уже перевалила за полную тысячу хорошо подготовленных солдат. Ещё пять сотен княжеской дружины охраняли малые перевалы и около семисот подписавших контракт наёмников ждали приказов выступить туда, где будет жарче всего.

И вот сейчас таким местом должна была стать стена. 250 метров каменной преграды, отделяющей мирный быт Грозового княжества от десятитысячной армии Приозерья, стройные ряды которой заполнили собой ущелье по обе стороны реки. Для этого нападающие даже соорудили временный мост через бурный, но не очень широкий поток. И все эти люди ждали лишь сигнала к атаке.

Но для начала нужно было соблюсти формальности.

— Именем короля! Откройте ворота!

Парламентёр бесстрашно стоял перед крепостными воротами, стараясь не обращать внимание на сотни вооружённых людей прямо над собой, готовых по первому приказу пустить в посла стрелу или сбросить камень.

— Эти территории являются исконными землями Приозерья! Никто не вправе преграждать путь королю в его королевстве!

И снова тишина в ответ и лишь угрюмые взгляды защитников.

— Откройте ворота и не чините препятствий на пути в Соколиный град! Король Казантир лишь хочет получить от князя заверения в его преданности и подданстве престолу!

— Не великовата ли королевская свита⁈ — бремя переговоров на себя вдруг решил взять Ратимир, что ещё раз говорило, что сотник он не простой. Не удивлюсь, если он родственник князя или его ближник в прошлом.

— Король в своём праве! — продолжал гнуть своё переговорщик. — Но также его именем я уполномочен обратиться к защитникам крепости и всем жителям за её стеной. Откройте двери, и никто не пострадает! Жизнь и имущество каждого жителя будут сохранены, все задокументированные права будут соблюдены и со временем перенесены в правовое поле королевства. Любые гонения или притеснения жителей княжества будут пресекаться и строго караться. Король так сказал, и так будет!