Книга Пепел и кровь, страница 114 – Дмитрий Шебалин

— Господин Кромвель, рад снова вас видеть.

— Привет и тебе. Откуда столько напускной вежливости? Мне казалось, мы ещё тогда определили рамки нашего общения. И в них ты не стеснялся обращаться ко мне просто по имени.

— Общение с благородными в последнее время у меня что-то не заладилось. Они то и дело пересматривают мой статус в зависимости от текущей конъюнктуры. Если им что-то от меня нужно, то мы друзья, а как что-то нужно мне, то грозятся вздёрнуть.

— Ты про Лавлиена и Ратимира. Ну так они же наследные аристократы. Кровь благородных предков не даёт им покоя и заставляет пыжиться сверх меры. Считай это у них врождённое. Я же — совсем другое дело, статусом чуть краше бастарда. Так что при необходимости эти двое могут и меня потыкать носом, как котёнка в лужу.

— Сомневаюсь, что посмеют. Кто захочет, чтобы ему вскипятили его благородные яйца?

Кромвель на это одобрительно кивнул, без слов давая понять, что действительно не позволит так с собой обращаться.

— Как бы то ни было, давай без этой твоей фальшивой вежливости. Тем более, это я настоял, чтобы моей охраной занимался твой отряд. И чего этот Ратимир так надулся, ума не приложу.

— Как скажешь. А по поводу командира Заставы… Думаю, у него просто трудное время выдалось. Вместо трёх сотен бойцов в его распоряжении теперь больше тысячи. Война на носу, а тут строптивый наёмник за бесплатно работать не хочет.

— Да, контракт я твой посмотрел, уж извини. Но мне тоже было интересно, во сколько обходится найм Бешенных зайцев. Растёшь. А вот кольцо, я смотрю, ты не носишь.

— Как и ты, — парировал я. — Зачем раскрывать все карты? Скромность — сильное оружие.

— Хорошие слова.

Маг пододвинул ко мне лежащий на столе контракт.

— Не против, если его посмотрит мой помощник? — спросил я после беглого прочтения.

— Во-от, у тебя уже и помощник есть, и лекарь, и два десятка бойцов. Поговаривают, один из них так и вовсе чуть ли не 20 лет в мрачных отрядах прослужил. Да и сам ты маг второй ступени. Ты зря времени не терял.

— Ага, а ещё собака. Вот я и думаю, что наниматель мог бы и побольше предложить за такую работу.

— Не переживай, предложу. Думаю, мне ещё есть, чему тебя поучить. Так что жду завтра с подписанным контрактом. А сейчас задавай самые важные вопросы и ступай, мне нужно разобраться с делами в лагере. Времени действительно мало, хорошая погода отнюдь не нам играет на руку.

Выйдя за порог, я в очередной раз за день чертыхнулся. Вот же… Опять попался на этот крючок с наживкой в виде новых знаний. Но думаю, оно того стоит.

На базе (или, как её звали все наши — заячьей конторе) по стечению обстоятельств оказались почти все. Лишь братьев не было, отбывших пару дней назад до Заречной со своей пятёркой новобранцев. Охраняли обоз по контракту, да заодно должны были передать очередной взнос в приют. Но завтра должны уже вернуться. Кстати, свою собаку Шуст захватил с собой. Он вообще старался с ней не расставаться. Оказалось, что этот бродячий пёс действительно его спас, когда он по пьяни провалился под тонкий речной лёд. Захотел освежить лицо, зачерпнув холодной воды из полыньи, да и застрял, наполовину оказавшись подо льдом. Умная псина ухватила отворот плаща и вытащила на берег продрогшего парня. Когда он увидел, что та жмётся и виновато прячет морду, будто боится, что её накажут за такой поступок, пьяное, а от того податливое сердце сурового наёмника дрогнуло, и он, окрестив Малышом немаленького такого пёселя, забрал его домой. То есть к нам. Я хотел было выгнать, но завертелся с делами, а потом уже оказалось поздно, этот лохматый гад успел втереться в доверие ко всей нашей банде, даже к Ланите, на людях ругающей его за разносимую по двору грязь и тайком балующей его остатками ужина.