Книга Злодейский путь! Том 5, страница 49 – Эл Моргот

Он медленно, стараясь не наступать в грязь, подошел к двери хибары и постучал.

Спустя довольно продолжительное ожидание, внутри послышался шум, шаги приблизились к двери, и та со скрипом отворилась. На пороге стоял старик. Он был сух и высок, но сгорблен, а седая борода почти доходила до живота. Глядя на него, Шен почему-то подумал, что он ему кого-то напоминает.

— Что надо? – прокряхтел старик.

Голос его был хриплым и рваным, словно он давно не говорил.

— Прошу прощения за беспокойство, – смиренно поклонился Шен. – Мы – странствующие заклинатели и случайно оказались в ваших краях. Где-то поблизости находится деревня, не так ли? Мы сбились с пути.

— Не деревня, а город, – хмуро буркнул старик, рассматривая высокого черноволосого человека в вызывающем багряном наряде и двух юношей (очевидно, учеников) с волосами подозрительного цвета. «Заклинатели? Больше походит на демона горы со служками, собравшегося погулять на фестивале. Глупые создания даже не взяли с собой мечей! Кто поверит в их байки?»

Старик надолго замолчал, поэтому Шену пришлось еще раз попросить указать им дорогу.

— От моего дома ступайте вниз, – махнул рукой тот. – Прямо идите, пока не увидите череду камней. Не пропустите! От них направо сворачивайте, а там уж и до города рукой подать.

— Думаете, мы успеем добраться до темноты?

— Лучше бы вам успеть, – заметил старик. – Места с этой стороны горы глухие, зверья много и змей. Ночевать в лесах не советую.

Закончив говорить, старик резко захлопнул дверь, даже не дождавшись, пока заклинатели завершат поклон.

— Хоть бы водички предложил, паршивый старикан, – тихо пробурчал Ал, толкнув ногой колоду.

Шен искривил губы. Старик и впрямь оказался на диво неприветливым, видно, не зря отшельничает. Впрочем, он не был обязан вообще с ними разговаривать, спасибо, хоть дорогу указал. Хотелось бы верить, что верную.

— Идемте скорее, пока окончательно не стемнело, – произнес Шен и быстро двинулся вперед.

Замечание старика про змей его очень обеспокоило.

«Тебе этот старик не показался каким-то странным?» – уже когда они порядком отошли от хибары, спросил Муан.

«Да, слишком чисто говорил. Очевидно, не простой бедняк. Может, ученый на старости лет подался в отшельничество».

«Или законопреступник скрывается», – предположил Муан менее радужную картину.

«А ну его, старика этого. Нужно поскорее добраться до города!»

Шен помчался вперед с удвоенной скоростью. Тропа вела с горы, и он надеялся, что внизу их ждет город. Пока, правда, кроны деревьев не давали возможности посмотреть вдаль. Старейшина пика Черного лотоса взял такой темп, что Ал и Муан едва за ним поспевали.

Так они практически бежали около получаса. Шен за это время даже ни разу не упал и не подвернул ногу и почти уверился в своей появившейся удаче. Правда то, что они до сих пор не увидели не то что город, но даже камни, о которых говорил старик, немного портило общую положительную тенденцию. Тропа уже практически не различалась в темноте.

— А если мы не успеем добраться до города до ночи? – спросил Ал.

— Значит, продолжим идти ночью, – немного раздраженно отозвался Шен. – Или ты видишь еще какую-то возможность?

— Мы можем заночевать в лесу и продолжить путь с рассветом.

— Ты же слышал предостережение старика.