Книга Злодейский путь! Том 3, страница 127 – Эл Моргот

— Учитель, вас что-то тревожит? – спросила наблюдательная Аннис.

— Да… просто подумал кое о чем… Аннис, ты видела старейшину Муана накануне нашего выезда в столицу?

Он не думал, что ученица сможет хоть как-то ему помочь, но та его удивила:

— Да. Мастер Муан сказал мне, что мы завтра выдвигаемся в столицу.

— Так это он тебе сообщил?

Шен помолчал, размышляя над этой ситуацией.

— Он сказал «мы»?

— Да, я думала, что он поедет с нами. Но когда с утра он не появился, я решила, что неправильно поняла.

От этих новостей Шену стало только тревожнее. Он с трудом сдержался, чтобы не двинуть по столу кулаком.

Стараясь не думать о том, на что он никак не может повлиять, Шен открыл огрызок дневника Рурет, который забрал с собой. К его вящему сожалению, прочитать можно было лишь пару предложений, написанных у самого корешка. В основном все место занимали рисунки и схемы печатей, но ближе к концу была одна фраза, которая его беспокоила.

«У этой тени девять хвостов».

Это не то, что можно было счесть за совпадение. Во всяком случае, он не мог позволить себе поступить столь беспечно.

На другой стороне разворота значилось: «Если это не она, то почему Тасо…»

Через два разворота можно было еще разобрать: «Что, если зеркало…»

И в самом конце: «…видела тебя повзрослевшего. Я буду ждать этой встречи…»

Шен закрыл дневник и отложил его в сторону.

Пожалуй, следовало бы найти Риту и спросить у нее, помнит ли она что-либо о своем ночном променаде.

Прогуливаясь по поместью в поисках Шуэровой внучки, Шен вышел в лотосовый сад, предполагая, что с большой вероятностью встретит ее здесь. Он прошелся возле пруда, по тропинкам, окруженным тонким бамбуком и вишневыми деревьями, заглянул в беседку и даже спустился в тайную комнату, но и там никого не обнаружил. Вновь выбравшись на поверхность, Шен еще раз осмотрелся по сторонам и устало присел на лавочку рядом с прудом.

День был необычайно солнечным и теплым для времени, когда осень уже перевалила через свою половину. Пусть мир и был укрыт коричнево-серыми красками, сейчас Шен видел в них тысячи оттенков. Осень неожиданно показалась ему удовлетворительно-уютной, он глубоко вдохнул терпкий запах сухой листвы.

Шен откинулся на спинку лавочки и прикрыл глаза, подставляя лицо теплым солнечным лучам. Какое-то время он просидел, слушая тихий шелест покачивающегося на ветру бамбука, но затем чьи-то чуть шаркающие шаги привлекли его внимание. Он выпрямился и обернулся. Рядом с ним на лавочку опустилась низенькая старушка.

— Какой погожий солнечный день, – произнесла она, с наслаждением щурясь в свете лучей.

Шен кивнул, продолжая исподтишка ее рассматривать. Седые волосы были уложены в вычурную прическу, заколотую множеством золотых заколок, одета она была в широкое бело-золотое платье с длинным подолом, мешающим при ходьбе. Шен терялся в догадках, кто она такая.

— Вы уже почти неделю гостите в этом месте, – со вздохом произнесла старушка, сложив морщинистые руки на коленях. – Вам нравится то, что вы видите?

— Очень нравится, но…

— Но во всех семьях есть свои скелеты в шкафу, – закончила за него старушка. – Дорогой мой, – она развернулась к нему и заглянула в глаза, – вам хотелось бы быть частью этой семьи?

— Хотелось бы… – удивленно взирая на нее, произнес Шен.