Книга Второстепенный мастер. Том 1, страница 153 – Эл Моргот

— Так вот зачем ты послал меня проверить лампу в каюте бабки Ляо! — догадался Доу Фарон. — Она продолжала гореть желтым светом — и это значило, что зеленый огонь фонарей снаружи всего лишь химическая реакция!

— Именно так, — согласился Ларт и продолжил: — План был прост: постепенно разжечь на корабле разговоры об одержимости и призраках и довершить дело, обратив беспокойство паникой. Когда после захода солнца зажгут фонари, а их пламя обратится зеленым, это будет явное свидетельство призрачной активности. Однако случай вмешался в продуманный план. Во-первых, так уж вышло, что контрабандист решил плыть на этом корабле, что привлекло на него заклинателей и, в частности, меня. Во-вторых, мы свернули с маршрута — к делу с севшим на мель кораблем наши преступники не имеют отношения. Затем неожиданный туман средь бела дня, и капитан приказывает зажечь лампы раньше. Зеленое пламя появилось днем и не произвело должного эффекта, хотя из-за тумана многие все равно предались панике. В-третьих, убийство бывшего монаха У Цю. Это тоже сделал не тот, кто придумал представление об одержимости.

— Что?! — воскликнул Чань Юань, подскочив с места. — Хотите сказать, что среди нас двое убийц?!

Ларт одарил его хитрой улыбкой:

— Я продолжу, с вашего позволения. Несмотря на то что преступник знал о тумане, он не мог полагаться только на случай, поэтому подготовил дополнительные инструменты. Если смешать аммиак и соляную кислоту — выделится густой белый дым, что очень напоминает туман. Именно это было использовано в момент представления с одержимостью Лю Жэня. На досках остался след от химической реакции.

— Представления? Но позвольте! Мы все видели, что он не смог вытащить свой меч из ножен!

Ларт подошел к стыку пола, где заканчивался обзорный салон и начинался нос корабля, — там была небольшая ступенька в три пальца высотой. Он стукнул носом сапога в нужном месте, и дощечка тут же отвалилась, явив всем скрытую полость. Наклонившись, Ларт достал оттуда меч.

— Я поражен, господа, что после представления никто из вас не задался вопросом, куда делся бессмертный меч господина Лю.

— Я… я полагал, что его забрал призрак! — воскликнул Ду Фан.

Ларт бросил ему меч, и новеллист инстинктивно поймал его.

— Попробуйте вынуть, — предложил Ларт.

— Это невозможно! — воскликнул новеллист. Он подергал рукоять меча без особого энтузиазма и вернул Ларту.

Тот повертел меч в руках, щелкнул ногтем и вновь передал меч новеллисту.

— А теперь?

Ду Фан с недоверием поглядел на заклинателя, но все же попытался еще раз. Теперь меч вышел из ножен без особого сопротивления, и сам новеллист пораженно уставился на лезвие, явно не веря тому, что сделал.

— Как это возможно?! — воскликнул Чань Юань.

— А вы могли бы и догадаться, — усмехнулся Ларт. — Ведь вы не верите в призраков.

Чань Юань помолчал и предположил:

— Скрытый механизм?

— Именно так. У рукояти есть скрытый механизм. Если активировать его — он блокирует ножны и не дает достать из них меч. Полагаю, Лю Жэнь был именно тем, кто установил его. Так он мог разыгрывать свое представление, выдавая обычный меч за бессмертный, выбравший его единственным хозяином.

— Но если он знал о механизме, отчего был так поражен? — непонимающе спросил Су Циан. — Почему не смог вынуть меч?