Книга Злодейский путь!.. Том 7, страница 180 – Эл Моргот

Шен только криво усмехнулся, вместо того чтобы проникнуться горечью утраты. Может, он сочувствовал бы магистрату больше, если бы не сам убил его сына. Впрочем, представив, сколько тигров погибло за эти три года, Шен быстро отмел мысли о какой бы то ни было жалости.

— Если у тебя был налажен рынок сбыта, что пошло не так? Зачем было срываться и в открытую охотиться на тигров? Зачем созывать наемников? Проклятие?

— Да, проклятие! На моем теле стали появляться язвы, от которых не было никакого лечения. Может, это тигриное проклятие. Чтобы излечиться, мне самому понадобились белые тигры – их когти и усы – ценнейшие ингредиенты в редких целебных снадобьях, излечивающих любую хворь. Но ловить тигров к этому времени стало куда сложнее.

Шен изогнул правую бровь.

— Позволь уточнить, тебя прокляли тигры за то, что ты ловил, убивал и продавал их на черном рынке, и поэтому, чтобы излечиться, ты стал ловить и убивать тигров еще активнее? Я прав?

Ответа ему не требовалось – это был риторический вопрос.

— Ты не думал уехать?

— Как я уеду с такой болезнью? Мне приходилось делать компрессы каждые несколько часов. Да и слишком долго я здесь пробыл – прикипел к этому месту, осел здесь. Думал, сбегу, если запахнет жареным.

— Но не успел.

— Не успел, – признал магистрат.

— Ясно. Признаться, я бы ни за что не догадался, что наглость префекта могла зайти так далеко. Неужели он не боялся, что ты банально сдашь его?

— И вот он я, рассказываю тебе все как на духу – и что? Что ты сделаешь? Для обвинения недостаточно слов призрака и шамана. У тебя нет доказательств. Нити, ведущие к префекту, обрублены с моей смертью.

— Контрольному бюро хватит моего слова.

— Даже контрольное бюро не уполномочено карать чиновников третьего ранга без суда и следствия.

Шен промолчал. Вероятно, этот лжемагистрат был прав, но обсуждать эту тему Шен с ним не намеревался. Отвернувшись, он решил, что узнал все, что ему было интересно, и пора прекращать навязчивое преследование. Он задумался, как лучше отогнать призрака. Сходить к Муану и забрать заколку с бубенчиками? Или лучше на кухню за черным рисом? Может, можно использовать какую-нибудь печать?

Пока он раздумывал, магистрат праздно поинтересовался:

— Кстати, ты чего так печешься о жизни того тигренка? Решил вырастить и продать подороже?

Шен перевел на него крайне тяжелый взгляд.

— Мысль о том, что есть люди, которые пекутся не только о материальной выгоде, никогда не приходила тебе в голову?

Лжемагистрат фыркнул и произнес с издевкой:

— Еще скажи, что просто любишь животных.

Шен продолжал молча буравить его взглядом, осознав, что спорить с ним очевидно бесполезно.

— Да будто я не знаю ваши заклинательские делишки! – разошелся лжемагистрат. – Первые в очереди на редкие материалы!

Негодование, охватившее Шена, быстро ушло, когда он осознал весь смысл сказанного.

— Ты сбывал тигров заклинателям? Кому?

— Да разве я упомню? – так же издевательски отозвался этот Жоу, но что-то в его тоне изменилось.

Шен, демонстративно прищурившись, посмотрел на него.

— А мне что-то подсказывает, что ты прекрасно осведомлен об именах своих главных покупателей.

Лжемагистрат усмехнулся, больше не отрицая очевидного.

— Обещай, что сожжешь для моего сына ритуальные деньги, – тогда скажу.