Книга Илос. Начало, страница 60 – Лия Арден

Он подошёл ближе, схватил меня за плечо и потянул к столу, продолжая широко улыбаться. Я оторопело шагал, не понимая ситуации. Брат любил меня ничуть не меньше, чем Шейна или Каида, но я был самым младшим, и Исар почти не обсуждал со мной важные политические вопросы, видя во мне эмоционального подростка, интересующегося лишь весельем.

Я перевёл вопросительный взгляд на отца, безмолвно прося пояснений, не провинился ли я, и, может, мне стоило бежать, но тот улыбнулся, сворачивая одну из карт.

Исар подвёл меня к массивному столу, непривычно высокому предмету мебели, вся поверхность которого была завалена документами, картами и раскрытыми книгами. Быстро оглядев ближайшие бумаги, я узнал подписанные договора с северными правителями.

— Эйлин просила передать, – пробормотал я, протянув брату записку.

— Спасибо, – кивнул тот, но, не глядя, убрал послание в карман среди складок своей накидки.

— Вы можете идти, – обратился отец к писарю.

Пожилой мужчина незамедлительно поднялся и направился к выходу.

— Илос, взгляни на карту, – привлёк моё внимание Исар, когда мы остались втроём.

Брат подтянул ближе одну из карт с изменёнными территориями Континента после падения Звезды. Какие-то части были изучены и очерчены чётко, например береговые линии на западе и востоке, но протяжённость гор на севере была под вопросом, а пустынный юг вовсе оставался неясным. Я с трудом помнил, как выглядели земли до катастрофы, но знал, что размеры суши были как минимум в два раза больше. Мой взгляд невольно застыл на изображении Теневого залива. Мы не раз исследовали территорию вокруг, и рядом с ним мне всегда было не по себе.

— Ты же знаешь, Илос, что мы разобрались со всем севером, – снова заговорил Исар, стуча тонкой указкой по северным районам. – В Цере, может быть, и своевольный народ, но члены их Сената прекрасно понимают зависимость от Астары. Даже то, что мы избавили местность от мародёров, не компенсирует их тяжёлого климата. Сейчас у северян мало плодородных земель, старые реки мы восстановили только недавно. Поэтому пройдут годы, прежде чем они будут в состоянии прокормить своих людей без нашей поддержки.

— Мы до сих пор им помогаем?

— Да, зерном, рисом, сушёными фруктами, – подсказал отец. – Взамен они платят нам драгоценными металлами. Они нашли руду в горах. Сейчас это в основном медь и железо.

— Даже не серебро? Разве нам требуются эти металлы?

— Не особо, – согласился отец и улыбнулся моей догадливости. – Но плату брать надо. Любая безвозмездно данная помощь в какой-то момент становится привычной, и её перестают ценить по достоинству, начиная воспринимать как что-то само собой разумеющееся. Запомни это, Илос, всегда бери плату, просто ищи правильный размер, ориентируясь на то, сколько тебе могут дать.

Это известная мне истина, но я никогда не отмахивался от совета или мудрых напоминаний отца.

— Значит, север ещё годы будет зависим от нас, – подвёл я итог, ожидая продолжения.

— Верно, – поддержал Исар, указывая на Церу. – А за это время мы укрепим отношения, сделав северян нашими торговыми партнёрами, чтобы их развивающаяся экономика зависела уже не столько от нашей помощи, сколько от торговли с нами.

— Вы связываете им руки. Сейчас любой разрыв отношений с нами грозит им голодом, а потом будет грозить обвалом экономики и остановкой развития, – понял я. – Поэтому мы безропотно помогли им с бандитами. Чтобы наладить торговые связи.