Книга Илос. Начало, страница 143 – Лия Арден

Среди всех я единственный, кто был в повседневной одежде. Я даже выбрал хлопок вместо шёлка, а на ногах оставил сандалии. Я намеренно выглядел как можно более неприметно, словно собрался выйти за фруктами буквально на час. Лишь мой меч и заткнутый за широкий пояс кинжал были необычны для обыденного похода на базар.

— Ты уверен, что тебе броня не нужна? – скептически оглядел меня Дастан, когда я подошёл его проверить.

Он задал этот вопрос в шестой раз, из-за чего я устало выдохнул и ответил более развёрнуто, чем просто «уверен», в предыдущие пять.

— Я не планирую драться, поэтому она мне не нужна.

— Ты намекаешь, что будешь отсиживаться в стороне?

Я приподнял бровь, притворно удивляясь его проницательности.

— Ты как раз напомнил, что я устал стоять. Пойду поищу, где можно присесть.

— Илос! – Дастан явно не разделял моей беспечности, он схватил меня за локоть, когда я попытался уйти. – Я догадываюсь, что у тебя есть план, но сегодня всё может пойти наперекосяк.

— О чём ты говоришь?

— Аара наверняка тебе не рассказала, но у нас есть личная история встречи с падальщиками. И я не уверен, что она сможет держать себя в руках. – Он говорил тихо, чтобы слышал только я. – Следи за ней. Помоги, если надо.

Дастан отпустил мою руку, а я сжал челюсти, недовольный очередными, невовремя всплывшими секретами, и посмотрел принцессе в спину. Та казалась спокойной, в её позе не было напряжения, и хоть её ладонь лежала на оружии, но пальцами она непринуждённо постукивала по рукояти меча.

— Не обманывайся её напускным спокойствием, – тихо добавил Назари, проследив за моим взглядом.

— Что бы там ни было, не вмешивайся, Дастан, – строго отрезал я.

Я повёл плечами, пытаясь отогнать нарастающее раздражение, отошёл на несколько метров и сел на большой песчаный камень в тени пальмы.

Закат через пару часов, мы специально остановились в ближайшем от логова Падших оазисе. Около получаса назад мы отловили одного падальщика и достаточно вежливо попросили передать их главарям приглашение на встречу, чтобы обсудить будущее сотрудничество. Я специально вслух предложил для начала отрубить посыльному один-два пальца, уверенный, что боль поможет ему бежать быстрее. Аара притворилась великодушной дочерью вождя и отпустила падальщика с целыми конечностями.

Они опаздывали, но я решил дать главарям Падших лишние пятнадцать минут, прежде чем воспринять задержку как оскорбление.

Дастан верно думал, у меня был план. Я специально не надел броню, чтобы выглядеть как можно менее важным. Но что никакой схватки не будет, это я приврал, уверенный, что чья-то кровь, да прольётся.

Главари всё же пришли и привели с собой толпу желающих посмотреть. Около тридцати человек, все – вооружённые мужчины и определённо воины. Однако они не соблюдали единый строй, вышагивали вальяжно и медленно, доказывая моё предположение о намеренном оскорбительном опоздании. За ними следовало ещё около двадцати человек. Те походили на бесполезных, но любопытных зрителей. Они торопились неравномерными кучками, иногда бежали, чтобы поспевать за вожаками, и в целом походили на слегка сумасшедший сброд.

Лица у всех были раскрашены: у кого-то целиком, с помощью белой и чёрной красок, у других лишь местами имелись красные полосы. И всё же главарей отличить было легко. Их и вправду оказалось трое, все крепкого телосложения. Своё место они получили явно не голосованием, а скорее кулаками или мечом. Они держались спокойно, не мельтешили и не торопились, у всех троих от нижней губы по подбородку и шее шли по три чёрные полосы, вероятно, указывая на их статус.