Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 98 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

* * *

Городок рябил. Технический слой рваными кусками ложился на стены домов. Над крышами висела мерцающая битыми байтами реклама.

Яр сидел на парапете набережной и жевал самую жирную шаурму, которую смог найти.

Соус сочился через салфетку, тлк по пальцам. Яр слизывал жирные капли, предчувствуя приступ гастрита. Набережная пустовала.

— Так и будешь молчать?

Яр не отреагировал. Демонстративно вгрызся в остывшую шаурму. На зуб попался кусок размокшей салфетки. Яр сморщился, но продолжил жевать.

Ис помахала ладонью у него перед глазами. Она оставалась единственным нейроассистентом, не потерявшим в новом сломанном мире плоть и голос, и это бесило Яра больше, чем глючная ви-маска. Проект, на который он убил месяцы, обещавший деньги, признание, накрылся странным багом. Яр пробовал подступиться с разных сторон, но Ис жила своей жизнью.

На фоне плывущих текстур она казалась насмешливо реальной. Темные, без блика глаза поймали его взгляд. Губы растянулись в усмешке.

Яру нестерпимо хотелось стянуть ви-маску. Но это было бы окончательным поражением.

Все они – придурок-врач с идиотским диагнозом, начальник, выгнавший Яра в отпуск посреди проекта из-за этого, Ба с ее домашней стряпней, весь этот городок – оказались бы правы.

Яр насупился, поправил сползшую с переносицы ви-маску.

— Я уж думала, ты слепой.

Ис состояла из угловатостей. Яр ловил в ней собственные черты и от этого раздражался сильнее. Невысокая, крепко сбитая, с широкой переносицей и высоким лбом. Черные и прямые пряди вдоль лица. Яр с раздражением дернул себя за волосы и мысленно поклялся добраться до парикмахерской.

Ис села рядом, и Яру показалось, что он чувствует тепло чужого тела. Но ощущение было невозможным. Яр осторожно отодвинулся.

Шаурма кончилась. Яр скомкал бумагу, обернулся к воде и примерился для броска.

— Только попробуй, – в голосе Ис прорезалась сталь.

Яр обернулся, от удивления опуская руку. Ис глядела спокойно, но в глазах читалась неприкрытая злость.

— И что ты сделаешь? – смешок вышел истеричным. Яру впервые угрожал собственный нейроассистент. – Жалобу накатаешь? Так упаковка биоразлагаемая, с меня даже соцбаллы не спишут.

— Такой большой, а веришь рекламе, – Ис спрыгнула с парапета и зашагала прочь. Яр на автомате сунул шуршащий ком в карман и побрел следом.

— А ты в кого такая умная? – он обогнал Ис, зашагал спиной вперед, чтобы не терять из вида ее лицо. – Ты же программа-ассистент. Зеркало хозяина – должна поддерживать все мои желания.

— Жевать отраву и кормить рыб пластиком? – усмехнулась Ис. – Так может, ты хочешь чего-то другого?

Яр фыркнул, развернулся и ускорил шаг. Он точно знал чего хотел. Вернуться в свою тихую квартирку, залечь на диване и уйти с головой в виртуал. Чтобы доставщики по таймеру привозили еду, робот пылесос подъедал с пола крошки, и единственной проблемой было вовремя оплатить все подписки.

У подъезда бабушкиного дома Яр остановился. Двор мерцал неровным покрытием. Дракон раскинул драные крылья над горкой. Замки истаяли до пластмассовых стен. Яр постучал пальцем по корпусу ви-маски, но прорехи не исчезли. Инфо-поле детской площадки походило на изъеденную молью шаль.

Яр снял ви-маску.

Площадка скукожилась, растеряла краски и сказочные декорации. Превратилась в реальность.