Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 102 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

— Когда ты завел питомца? – спросил Яр.

— Как к Бабане переехал. Но Рума завелся сам.

Яр замялся. Он так и не удосужился узнать, почему пацаненок не живет с родителями, и рисковал неловким вопросом вляпаться в какую-нибудь драму.

— Сам так сам. Может, фирму хоть узнаешь, я бы запрос на резервную копию сделал… – договорить Яр не успел. За окном протяжно взвыло.

— Рума! – Елисей сорвался со стула и как был – с ложкой в зубах – рванул в коридор.

Ис подскочила к окну. Яр тоже выглянул во двор.

Рума стоял у подъезда. Елисей на крыльце и замер. Яр сощурился, навалился животом на подоконник, но так и не разглядел нейросвязи. Мальчик и щенок были совершенно свободны друг от друга.

Елисей протянул руку, но Рума заскулил и попятился.

— Чего он? – удивился Яр.

— Прощается с другом, – вздохнула Ис. – Понял, что мешает ему жить. Хотел уйти тихо, но сегодня у речки понял, что не получится.

— Не было его у речки, – пробормотал Яр и тут же осекся, взглянув на Ис. Свет вычерчивал ее угловатый силуэт. Бисерины на вороте перемигивались.

Ис перехватила взгляд и Яр добавил:

— Тебя тоже не было у речки. Там нет покрытия сети. И я утопил ви-маску.

Ис усмехнулась, отступила вглубь комнаты:

— В древние времена шаманы скрывали лицо, чтобы облегчить переход в другой мир, а сейчас лицо скрывают, чтобы не видеть мир настоящий. Открой глаза, Яр.

Ви-маска раскалилась, ожгла переносицу и потухла. Резко, с коротким хлопком. Мир посерел. Кухня опустела. Зелень стен сменилась цветочным узором. Яр обессиленно стянул оправу, бросил ви-маску на подоконник.

Двор гудел. Ребятня носилась по площадке. Половина в ви-масках, половина без, одинаково шумные и увлеченные.

У подъезда застыл Елисей. Напротив стоял, подняв вимаску на лоб, Святик. Он шагнул ближе, легонько толкнул Елисея в плечо. Тот вскинул голову.

Яр не слышал голосов, но видел, как с лица Святика стекла звериная настороженность. Он огляделся по сторонам, что-то спросил. Дождавшись ответа, пошел прочь. Через несколько шагов обернулся, приглашающе махнул рукой. Елисей неуверенно шагнул следом.

— …вот я и говорю. Одна из пластин точно золотая, а не позолоченная!

— И не стыдно тебе по служебному каналу про воровство казенного имущества говорить?

Алекс покачал головой. Он прекрасно знал, что в Блондинчике не было ни капли стыда. И все же каждый раз поражался прямолинейности и даже наглости своего напарника.

Сейчас, например, тот пересказывал очередную байку, услышанную им в баре на станции, после чего совершенно без стеснения начал увлеченно рассуждать о том, как будет отдирать металлические пластины со своего служебного скафандра. Впрочем, сложно было сказать, всерьез ли он об этом думал.

— По весу их, наверное, сложно будет отличить. Тут все продуманно наверняка, – продолжал Марти, успешно игнорируя замечание. – Надо будет химический анализ проводить, а это значит – в лабораторию к ученым идти. У тебя там есть кто-то знакомый, может?

— Не буду я тебе никого подсказывать. Еще не хватало, чтобы ты людей в свои дела втягивал, – без злобы ответил Алекс, полностью поглощенный своей работой. – Тебя, Марти, однажды уволят за такое. И хорошо если просто уволят, а не поставят метку, чтобы тебя на «космическое безумие» проверили после возвращения на Землю. Ты мне лучше скажи – как там снаружи?