Книга (Не) разведись со мной!, страница 90 – Франциска Вудворт, Настя Любимка

Первыми к нам подбежали уличные мальчишки. Оборванцы из тех, что вечно путаются под ногами, хватаются за любое поручение и целыми днями рыщут по городу в надежде заработать хотя бы жалкую монетку.

— Отдайте его! — выкрикнул один, заметив энёка на моих руках.

— Это товар купца Фархуда! — подхватил другой.

— Леди, нам всем по серебрушке обещали, ежели изловим! — жалобно заныл третий, молитвенно сложив грязные ладони. — Вам-то уж точно такая монетка не нужна!

— Хозяин магического зверинца вынес зверька из витрины, хотел передать купцу Фархуду, — затараторил парнишка чуть старше остальных, раскрасневшийся от бега и едва переводящий дух. — У него скоро переход через арку! А зверек извернулся из рук и дал стрекача!

Воин эрцгерцога Ардора выступил вперед, и одного его холодного взгляда хватило, чтобы мальчишеский гомон разом стих.

— Боюсь, вы опоздали, — произнес он ровно, но в его голосе прозвучала сталь. — Энёк уже совершил привязку и сам избрал себе хозяйку. Отныне он не товар купца Фархуда и не добыча для охотников за наградой.

Мальчишки взирали на нас широко распахнутыми глазами и открывшимися от изумления ртами.

— Держите! — воин швырнул мальчишкам несколько монет. — Передайте купцу: энёк выбрал себе хозяина и для продажи больше не годится. Мы будем ждать его в «Звезде Эдранга». Пусть просит аудиенции у эрцгерцога Ардора.

Затем он обернулся ко мне и, тревожно покосившись на приближающуюся толпу, скомандовал:

— В карету. Живо!

Спорить я не стала и юркнула в открытую дверцу. Следом забралась Рози, а последним внутрь втолкнули замешкавшегося Маркари. Едва дверца захлопнулась, карета резко тронулась.

Окончательно распалил ничего не понимающую толпу мастер Лоу. Не разобравшись в случившемся, он уже жаловался всем, кто соглашался его слушать, что мы сманили у него лучшего подмастерья.

Услышав голос бывшего хозяина, Маркари привычно втянул голову в плечи. Рози оставалась невозмутимой, словно разъяренная толпа ее нисколько не напугала. Но спокойнее всех держался энёк. Он растянулся на моей руке, положил голову на лапы и прикрыл глаза. Казалось, для него все утратило значение, ведь он наконец нашел меня.

Его безмятежность передалась и мне. К тому же герб эрцгерцога Ардора на дверце кареты и вооруженная охрана быстро охладили пыл преследователей. Мы были птицами слишком высокого полета, чтобы нас можно было безнаказанно обвинять. Энёк ускользнул от всех, а связываться с нами никто не рискнул. Теперь купцу предстояло самому явиться и потребовать назад свой «товар».

До гостевого дома мы добрались без происшествий. По дороге, среди торговых лавок, то и дело слышались крики о сбежавшем белом энёке. Новость разлетелась по городу, словно пожар, будоража людей. Больше всех не повезло белым кошкам: стоило где-нибудь мелькнуть светлой шерсти, как поднимался крик и начиналась давка. Никто даже не подозревал, что настоящий энёк спокойно прямо сейчас проезжает мимо в карете.

После такого дня я не представляла, с чего начать рассказ дедушке. Однако объяснения не понадобились: одного из воинов отправили вперед, и к нашему приезду дедушка уже ждал меня в своих покоях. Поручив Оуэну Фицу накормить Маркари и присмотреть за ним, я глубоко вдохнула и поднялась наверх.

По всему было видно, что до моего появления дедушка отдыхал, а теперь спешно приводил себя в порядок. Стоявший рядом слуга как раз держал расшитый камзол, помогая господину облачиться в него. Я невольно отметила, что эрцгерцог Ардор тоже решил переодеться, сменив запыленный дорожный костюм на более подобающее его положению одеяние.