Книга Лорд в подарок, страница 8 – Мелина Боярова

— Благодарю за чудесный вечер, – нарушил тишину лорд, припадая губами к моей ладони. – Рядом с вами он пролетел за мгновение. Счастливое мгновение, которое я никогда не забуду. Позвольте узнать ваше имя, таинственная незнакомка?

— Аланна, – выдохнула, чуть слышно. – А вы?

— Кристиан, но ты ведь и так это знаешь. Прости, мое время тут истекло, а мне безумно не хочется расставаться. – Лорд вздохнул с сожалением и печально улыбнулся, отчего у меня защемило в груди. – Кажется, мы знакомы целую вечность.

— Но к чему расставаться? Я тоже этого не хочу! – На глаза навернулись слезы. – Это же новогодний бал, где исполняются заветные мечты. Загадаем желание, чтобы всегда быть вместе?

— К несчастью, свое желание я бездарно потратил много лет назад, – признался лорд, открыто глядя в глаза. – А ты еще можешь исполнить мечту и счастливо прожить долгую жизнь. Я не вправе просить, и впервые не хочу этого делать. Взамен чародей заберет то, что дороже всего на свете. Поверь, это не равноценный обмен, ведь Гупрехт не такой добряк, каким кажется.

— Я готова заплатить любую цену и мечтаю быть только с тобой. Разве моего желания недостаточно?

— Аланна, – Кристиан взял меня за руки, сжимая их в ладонях. – Ты не понимаешь!

— Так, объясни!

— Я не вправе рассказывать, но… – запнувшись, мужчина достал из кармана брюк часы на цепочке и посмотрел время. – Осталось не больше двух минут. Я покажу, идем!

Подхватив за руку, лорд увлек меня к неприметной боковой дверце, которой пользовались слуги. Бегом мы миновали узкие коридоры, поднялись по винтовой лестнице и очутились на декоративном балкончике, возвышающимся над праздничным залом. Наверное, людям внизу невдомек, что сверху за ними кто-то может наблюдать.

Тронный зал по размеру был втрое больше предыдущего и украшен так, что глаза слепило от блеска. Сейчас он наполнялся гостями через распахнутые парадные двери. В конце помещения на ступенчатом помосте возвышался трон, на котором недвижимой статуей восседал наместник Гупрехт Алджерон. Издалека он походил на ледяную статую, которыми наполнена старая часть дворца. Однако румянец на щеках, движение грудной клетки и взгляд выдавали в нем живого человека.

Правый угол возле трона занимала белоснежная ель. Ствол у дерева был гладкий, полупрозрачный с симметрично расположенными ветвями и молочно-белыми иголочками. А еще на нем обильно росли синие плоды, среди которых изредка попадались ярко-красные, с чешуйчатым узором, как у шишек.

По левую сторону от наместника сверкающей горкой выставили ларцы с самоцветами, сундуки с золотом и серебром, шкатулки с драгоценностями. Сокровища охраняли стражи – вооруженные до зубов рыцари, закованные в железные латы, чтобы ни у кого не возникло соблазна завладеть чужим богатством. Но в этом я не увидела ничего необычного. Все так, как и описывала молва.

— Что же ты хотел показать? – Вопросительно посмотрела на лорда, устало стянувшего маскарадную маску с лица.

Синие плоды предназначались приглашенным гостям. Каждый из них в течение вечера подходил к дереву и срывал один плод. Он служил приглашением на следующий новогодний бал, или же обменивался на желание, которое исполнял чародей. Красный плод давался в руки только невинной девушке. С его помощью происходили чудеса, неподвластные магической силе Алджерона. Наместник предлагал девушкам золото и драгоценности за такое чудо, и большинство соглашалось на размен. Заполучив богатое приданное, счастливицы попадала в разряд невест, за внимание которых соревновались прибывшие на праздник лорды. Как правило, после новогодней ночи наступала череда свадеб.