Книга Ненужная жена князя Горчакова, страница 202 – Мелина Боярова

Я тогда долго стояла у окна, вдыхая тонкий аромат, и злилась на себя за то, что губы непроизвольно растягиваются в улыбке.

Очередной день в поместье начался с разноса нерадивого учетчика, перепутавшего накладные. Я прилетела из цеха злющая, как черт, и уже собиралась перекусить, когда Дуняша ворвалась в комнату, огорошив новостью:

— Барыня, там Дмитрий Николаевич приехали.

С нашего последнего разговора прошло две недели, нельзя сказать, что князь зачастил. Но я заставила себя сначала успокоиться, а потом уже вышла к гостю. На этот раз Дмитрий тоже принес книгу — «Историю лесного хозяйства Европы» с иллюстрациями.

— Доброго дня, Настя, — Горчаков протянул подарок. — Я подумал, что это может пригодиться для твоих исследований.

Я кивнула, принимая дар, и невольно отметила, как князь осунулся. Под его глазами залегли тени, а на скулах прорезались морщины, которых прежде не видела.

Интересно, что у него случилось? Может, по службе сложности? Или что-то иное?

Спрашивать не стала, считая, что не имею на это права. Разговор не успел завязаться, как в дом вбежал запыхавшийся Прохор.

— Беда, хозяйка! Чужаков в лесу видели. Они у Чертова оврага самовольную вырубку затеяли. Лесник хотел прогнать супостатов, так они его чуть не порешили. Наши еле ноги унесли.

— Проклятье! — вырвалось у меня против воли.

Только этого сейчас не хватало. Я задумалась, кого отправить, чтобы дали укорот наглецам.

— Я разберусь! — сразу откликнулся Дмитрий. — Где, говоришь, чужаки озоруют?

— Не нужно, я сама…

— Настя, мне не трудно. Зачем отвлекать твоих магов от работы? Прогуляюсь до Чертова оврага и сразу вернусь.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но что-то во взгляде Горчакова заставило меня замолчать. Он ведь не приказывал, а предлагал помощь, так что я согласилась.

Князь ушел один, направляясь в ту сторону, куда указал Прохор. Я смотрела ему вслед из окна и долго не могла отделаться от ощущения надвигающейся беды. Но что могло случиться с архимагом? Ни один браконьер не сможет с ним справиться.

Вскоре вдалеке загрохотали выстрелы, небо озарилось яростными вспышками магии, бушевавшими несколько минут, а затем все стихло. Судя по всему, от браконьеров ничего не осталось. Теперь бы хватило терпения дождаться князя и выяснить подробности.

Однако время тянулось невыносимо долго, на улице быстро темнело, а от князя не было ни слуху, ни духу. Я велела усилить посты и отправила к Чертову оврагу гвардейцев. Елизар с ветеранами и добровольцами из мужиков взялись осмотреть окрестности на случай, если кому-то из браконьеров удалось сбежать. Внезапно раздался истошный крик, от которого кровь застыла в жилах.

— Хозяйку! Скорее!

Я выбежала из дома, путаясь в юбках и бросилась в сторону запруды, где показались мои люди, вернувшиеся из обхода. Они смастерили из ветвей волокушу и тащили их за собой, а на ней…

— О, господи! — Внутри все оборвалось.

Дмитрий лежал без сознания, весь в крови, бледный и будто мертвый. Елизар спешил мне навстречу, рассказывая, что нашел князя у воды, среди трупов наемников, вооруженных до зубов. Один из них сжимал в руке артефакт.

— Такой подавляет стихию огня, хозяйка, — пояснил ветеран, сжимая проклятую вещь в руке. — Мы использовали их на войне, когда нужно было расправиться с магом. Но он лишь разрушает структуру заклинаний, заставляя одаренного расходовать резерв. Уверен, что архимагу такие артефакты на один зуб.