Книга Жена злодея, страница 53 – Виктория Рогозина

— Я — князь Вийевского княжества, Берендей. Мы с Антарес нуждаемся в помощи!

На мгновение за воротами повисло напряженное молчание. Но затем, когда там услышали имя «Антарес», послышалось шепелявое обсуждение, и настроение по ту сторону стены явно изменилось. Стражницы обменялись быстрыми взглядами, и ворота с тихим скрипом начали открываться, пропуская их внутрь.

Антарес и Берендей шагнули за ворота, и перед ними предстали суровые, но удивительно спокойные женщины Батайского княжества. В их взглядах не было прежнего подозрения, но чувствовалась настороженность и ожидание.

Острог, в который они попали, представлял собой удивительное место, окруженное высокими дубовыми стенами. За ними простиралось настоящее убежище, созданное исключительно для женщин. Здесь не было места для мужчин, и каждая деталь этого небольшого княжества дышала независимостью и стойкостью его обитательниц.

Батайское княжество, основанное Ольгой, мудрой княгиней, стало прибежищем для многих женщин, которые искали спасения от жестоких мужей-алкашей, тиранов и прочих угнетателей. Здесь они обрели свободу, независимость и возможность жить в мире, вдали от угнетения. Ольга объединила их всех под своим началом, став символом защиты и справедливости.

Повсюду в остроге кипела жизнь. Женщины спокойно занимались своими делами — кто-то работал на огороде, выращивая свежие овощи и зелень, кто-то ткал плотные ткани на старых, но добротных ткацких станках, а другие присматривали за детьми, которых здесь было немало. Звенели детские голоса, перемешиваясь с тихим гулом работающих женщин. Все это создавало атмосферу уюта и мирной жизни, которая царила здесь, несмотря на опасности, подстерегающие за стенами.

Но за внешним спокойствием и уравновешенностью пряталась железная решимость. Женщины Батайского княжества славились своей стойкостью и готовностью защищать родную землю от любых посягательств. Ни одно войско не могло легко пройти через их границы. Стражницы, вооруженные и внимательные, несли службу на стенах острога, зорко наблюдая за всем, что происходит вокруг. Их глаза всегда были готовы увидеть малейший знак угрозы.

Когда Антарес и Берендей вошли внутрь, их встретили взгляды, в которых смешивались настороженность и любопытство. Никто не спешил к ним с радушием, но и враждебности не чувствовалось. Здесь царили строгие, но справедливые законы, и пришедших гостей сначала оценивали, прежде чем принять или отвергнуть.

Князь Берендей, едва ступив на твердую землю после долгого пути, сдержанно поклонился женщинам, окружившим их с Антарес. Он начал говорить, с признательностью и с чувством:

— Благодарствую за гостеприимство ваше. Мы с Антарес избежали жестокой участи, спасаясь от пособников Кощея Бессмертного. Они взяли нас в плен, но по милости богов и нашей стойкости удалось вырваться.

Женщины слушали внимательно, но особого удивления на их лицах не было. Видимо, вести о разорении и войнах давно уже заполнили окрестности. Однако одна деталь привлекла внимание Антарес. Она, осматриваясь по сторонам, заметила несколько воинов. Их доспехи и оружие были отличительны — на их одежде блестели гербы Эрнэйла.

— Лука! — воскликнула Антарес, поворачиваясь к Берендею и воительницам. — Он должен быть где-то неподалеку!