Книга Любовь, космос и цена свободы, страница 103 – Катерина Дэй

Тишина сгустилась, тяжёлая, вязкая, будто сама пещера затаила дыхание. Все взгляды метались между вождём и воинами, ища ответа, опоры, знака, что буря ещё может обойти стороной.

И тогда Алор сделал шаг вперёд не угрожающе, а так, словно предлагал мост через пропасть.

— Я предлагаю вам решение, — просто, без пафоса, но с такой внутренней уверенностью, что все взоры мгновенно устремились к нему, будто в его словах таился выход из вековой ловушки.

— И какое, позволь узнать? — в голосе вождя теперь слышалось раздражение.

— Стать четырнадцатым королевством, — произнёс Алор, и эти слова прозвучали не как дерзкая мечта, а как холодный, выверенный расчёт. — Не прятаться в тенях, а занять своё место среди других земель — открыто, по праву. Пусть терранцы знают, кто вы. Пусть видят не чудовищ из сказок, а народ, достойный уважения. Вы сильны — пусть это станет не тайной, а щитом. Страх перед неизвестностью исчезнет, когда у вас будет трон, герб, договор, союз. Вы перестанете быть пугалом и станете силой, с которой придётся считаться.

В зале на миг стало так тихо, что можно было услышать, как где-то в глубине пещеры капает вода, будто сам мир замер, прислушиваясь к этому безумному, дерзкому предложению, которое могло либо спасти рихтэнов, либо окончательно разрушить их привычный уклад.

Линна на мгновение застыла, будто слова Алора сковали её, а затем чуть не задохнулась от громового предложения вождя.

— Мой старший сын возьмёт в жёны принцессу, — грохнул вождь, и голос его прокатился по залу, как удар молота по щиту, заставляя дрожать даже древние руны на стенах. — И это и будет объединение и признание нас на законном договорном союзе.

— Ни за что! — впервые подала голос Линна, и в этом крике не было ни дрожи, ни мольбы, только королевская сталь, выкованная в горниле страха и гордости. — Даже не думай об этом, вождь! Так что выстраивай другие варианты!

Вождь и все рихтэны разом воззрились на неё — кто с изумлением, кто с недоверием, а кто и с тенью уважения, потому что редко кто осмеливался так прямо отвергать волю предводителя. В зале на миг стало тихо, будто сама пещера затаила дыхание, прислушиваясь к этой маленькой рыжеволосой принцессе, которая сейчас казалась куда опаснее любого клинка.

— Да-да, нечего так на меня смотреть, — нахмурилась Линна, вздёрнув подбородок так высоко, что даже крылья рихтэнов будто слегка притихли перед этой непокорностью. — У меня есть вариант. Могу предложить заключить союз иного рода. К примеру… — она метнула быстрый взгляд на Алора, ища в его глазах ту самую опору, которая не давала ей упасть. — Союз с Пятым королевством, как торговый, так и воинский. Прослышав о вас и о нашем договоре, все королевства побоятся вступать в войну. И принц Морнтар останется в меньшинстве. У Пятого — дружественные отношения с Третьим, Четвёртым, Седьмым и Восьмым. А вы, в свою очередь, вольётесь в нашу жизнь: пусть терранцы привыкнут к вам, а вы — к нашему укладу. Благодаря Алору вы уже в их глазах бравые герои, так что поддержите легенду и равняйтесь на него.

Алор усмехнулся с тёплым, гордым восхищением, от которого у Линны на миг защемило сердце. Он смотрел на неё так, будто видел не просто принцессу, а ту самую силу, которая способна менять судьбы целых народов.