Книга Невеста №0 для звёздного регента, страница 71 – Алекс Скай

Она увидела инъектор слишком поздно. Игла вошла ему под ключицу.

Лиан успел ударить нападавшего локтем и выдернуть картридж, но движения сразу потеряли точность.

— Это не яд, — сказал он, тяжело опираясь на переборку. — Они хотят—

Второй заряд ударил его в шею. Он упал.

Вера шагнула к нему, но свет в салоне вдруг стал размытым. В бедре появилась короткая боль. Она опустила взгляд.

Из ткани брюк торчала тонкая игла. Последнее, что она успела сделать, — сжать в ладони ключ Корва так сильно, чтобы его острый край впился в кожу.

Если сознание вернётся, она хотела помнить, что он там.

* * *

Первым вернулся звук.

Негромкое механическое постукивание повторялось через одинаковые промежутки. Не корабельный двигатель. Скорее насос. Вера открыла глаза. Белый потолок. Никаких ремней на руках.

Это удивило сильнее, чем если бы она проснулась связанной.

Она лежала на медицинской кушетке в просторной комнате. Стены были светло-серыми, освещение мягким, возле дальней стены работали прозрачные диагностические панели. Ни одного окна. Вера медленно села.

Голова отозвалась тяжестью, но мышцы слушались. Ключ Лиана исчез. На запястье не было терминала. Дверь открылась.

Вошёл Эрис Варн. Вера узнала его сразу, хотя сейчас на нём не было официального костюма председателя Совета. Простая тёмная одежда, никаких знаков должности. Человек, которого она привыкла видеть на огромных экранах, без государственного фона выглядел даже менее внушительно.

И от этого убедительнее. Он поставил на стол стакан воды.

— Доброе утро, госпожа Арден.

Вера обратила внимание на стакан.

— У вас необычное представление о гостеприимстве.

— Вы не гость.

— Это я уже поняла.

— Но и не заключённая в обычном смысле.

— В необычном?

Варн сел в кресло напротив.

— Я предпочёл бы, чтобы вы выпили воду. Препарат вызывает обезвоживание.

— Что с Лианом Корвом?

— Жив. Его люди уже получили координаты спасательной капсулы.

— Вы отпустили его?

— Мне не нужен дипломатический конфликт с домом Корв.

— А похищение земной гражданки дипломатическим конфликтом не считается?

— Ваш статус сложнее.

Вера усмехнулась.

— Эта фраза становится универсальным оправданием для всего, что со мной делают.

Варн не обиделся.

— Я представлял наш первый разговор иначе.

— Я тоже. В моей версии между нами было несколько миллионов километров и защищённый канал.

— Тогда вы бы не стали слушать.

— Сейчас тоже нет гарантий.

— Есть. Дверь закрыта.

Он произнёс это без угрозы, как очевидный технический факт. Вера взяла воду, но пить не стала.

— Зачем я вам?

— Чтобы закончить работу, начатую двести двадцать лет назад.

— Если это попытка впечатлить масштабом, она слабая.

— Вы устали от людей, которые говорят загадками.

— Очень.

— Тогда прямо. Человеческие популяции расходятся быстрее, чем принято признавать публично. «Конкорд» замедляет процесс, подбирая устойчивые сочетания и перемещая генетические линии между мирами. Без него часть колоний потеряет жизнеспособность в течение нескольких поколений.

— Архив первых подтвердил медицинскую задачу системы.

Варн чуть поднял брови.

— Значит, вы вошли в архив.

— Вы и так это знаете.

— Знаю, что врата активировались. Не знаю, что именно они вам показали.

Вера отметила это. Он не всеведущ. Полезно.

— Тогда зачем рассказывать мне то, что я уже могла узнать?