Книга Наследница хаоса. Энтропия, страница 116 – Пальмира Керлис

— Вот уж не ожидал, что будет такой финал, — пробормотал он.

— Никто не ожидал. Но давай не разочаруем публику. В смысле — не вздумай поддаваться.

Его губы тронула улыбка. Надо полагать, что это согласие.

Бой за третье место вышел коротким. Кэйл, все еще взбешенный своим поражением, вышел на арену и с остервенением атаковал Дункана. Демон за демоном, темные волны, энергетические удары. Дункан едва успевал обороняться — такого напора явно не ожидал. Через минуту он выбыл. Кэйлу отдали третье место, но он не выглядел радостным.

— Финал! — потер ладони Лафар. — Матс Винтер против Ксары!

С трибун заорали так, что задрожал защитный купол. Мы с Матсом вышли на арену. На почетных местах Тадеус Винтер подался вперед. Эллиот Эшлер, напротив, откинулся на спинку, скрестив руки на груди. Доран Мунхарт смотрел исподлобья — тяжело, оценивающе.

— Начинайте!

Матс не стал медлить. Вокруг него выросли глыбы льда — такие же, как в бою с Дунканом. Он оградился со всех сторон, оставив лишь узкую щель для обзора. Я попыталась наложить на него уязвимость — не вышло. Лед был слишком плотным и не пропускал чары. Матс атаковал. В меня полетел льдистый шквал — десятки острых осколков, каждый размером с ладонь. Я развернула поле тепловой смерти, и они остановились на полпути. Зависли, словно подвешенные на невидимых нитях, и упали на пол, растаяв.

Я наложила на Матса слабость. Выравнивание потенциалов в мышцах. Он пошатнулся, но устоял. И… заморозил мои ноги! Корка льда поползла вверх — от щиколоток к коленям, от коленей к бедрам. Магический холод проникал глубже, чем любой мороз. Я усилила поле тепловой смерти, пытаясь остановить распространение льда, но мои руки уже начали синеть. Силы были на исходе. Поле пульсировало, дрожало — я держалась из последних сил. Еще немного, и…

— Победа Матса Винтера! — закончил поединок Лафар.

Трибуны забесновались, аплодисментами оглушило. Я опустила поле и рухнула на колени. Сковывавший мои ноги лед начал таять, но тело по-прежнему не слушалось. Матс тут же оказался рядом, подхватил меня под локоть, помог подняться.

— Ты в порядке?

— Да, — выдохнула я. — В полном.

В его ледяных глазах отражалось беспокойство. Ну, ему проиграть не зазорно. Матс Винтер — сильнейший маг академии, виртуоз льда, будущий глава рода. Уступить ему в честном бою — это почти победа. К тому же получать первое место было бы перебором. Второе — в самый раз. Достаточно, чтобы меня запомнили и зауважали, но не настолько, чтобы боялись или заподозрили что-то, сочтя непобедимой.

Я взглянула на трибуны. Хэстен рукоплескал стоя, Даяна и Ариана махали мне с мест. Матс взял меня за руку и поднял вверх — жест, которым победитель приветствует побежденного, но в данном случае скорее жест признания. Трибуны взревели снова. Я стояла на арене, в алом платье, с растрепанными рыжими волосами и улыбалась.

Итак, второе место на боевом дуэльном турнире академии. Для первокурсницы и безродной хаоситки. Для той, кого еще недавно называли бесполезной.

Неплохо. Очень неплохо.

Церемония награждения проходила прямо на арене, под куполом, который теперь мерцал не защитными рунами, а праздничными огнями. Лафар и Крайт вручали кубки. Матс получил золотой — изящный, с выгравированным четырехлистником и надписью «Победитель боевого дуэльного турнира». Я — серебряный, чуть меньше, но тоже красивый. Кэйлу достался бронзовый, и он принял его с непроницаемым лицом. Взял себя в руки, надо признать.