Книга Предавшая королева, страница 90 – Даниэль Л. Дженсен

Лара разлепила губы, к горлу подступил крик «Не смей его продавать!». Если оставался хоть какой-то шанс выбраться из пустыни живыми, им нужен был верблюд.

Но Арен ведь не дурак. Он знает, что Джек им необходим. Значит, у него есть план. Только её перегревшийся на солнце мозг слишком вяло соображал, чтобы вникнуть, в чём он заключался.

— Но мне нужен верблюд! – проскулил Арен. – Как же ещё мне добраться до Валькотты?

Торговец потёр подбородок.

— Мы, возможно, действительно можем помочь друг другу, дружище. Мы сегодня отбываем; как насчёт того, чтобы присоединиться к нам? Навьючим на твоего зверя часть моего добра, а взамен благополучно доставим тебя за пределы песков.

Арен неверяще заморгал и выпалил:

— Правда? Ты сможешь?

Даже с расстояния ярдов в десять Лара различила, что его глаза характерно блеснули – похоже, именно этого предложения король Итиканы планировал добиться от торговца. У Лары мороз прошёл по коже. Если Арен отправится с ними, она ему не понадобится. Мужчины из каравана были более чем способны выполнить своё обещание, а верблюд стоил даже сверх цены их услуг.

Нет, он не оставит её. Он не может так поступить. Но голос у неё в голове шепнул: А почему бы и нет? Помогать тебе рискованно, и он ничего тебе не должен.

— Удача улыбается нам обоим! Как твоё имя, друг? Меня называют Тимином.

— Джеймс. И я у тебя в долгу, Тимин.

Торговец поднял Арена на ноги и повёл их с Джеком в направлении стоянки верблюдов. И Арен даже искоса не взглянул на неё, проходя мимо.

Боль в груди пересилила ломоту в висках, и Лара обмякла в колодках, глаза щипало, хотя обезвоживание не позволяло ей плакать. Она ведь думала, будто что-то изменилось, что Арен если и не простил её, то хотя бы избавился от своей всепоглощающей ненависти.

Но, возможно, она видела лишь то, что хотела видеть. То, на что надеялась. Или он просто притворялся. В любом случае, пока всё выглядело так, словно Арен собирался оставить её здесь умирать.

Подбородок Лары задрожал, и она сильно сжала челюсти, чтобы не всхлипывать. Она королева. Она воин. Но более того, она таракашка.

И она умирать не намерена.

* * *

Тянулись часы, солнце медленно двигалось по небу, передышку от палящего жара приносила только тень от позорного столба. Лара низко склонила голову, чтобы волосы скрывали лицо, и согнула руки, насколько могла, чтобы защитить их от солнца. Коленями и пальцами ног она постепенно рыла песок, чтобы засыпать голени, а бёдра старалась держать в тени туловища. Но спину или зад она не могла закрыть никак, и открытые участки кожи уже обгорели до волдырей. Новые шрамы в её коллекцию.

Как по часам, здоровяк приносил ей воду, и Лара жадно пила, размышляя о том, как убьёт его, как только освободится. Неважно, что она до сих пор не придумала, как сбежать из колодок.

Арена она не видела ни разу.

Она предположила, что он решил отдохнуть и, договорившись с торговцем, урвать несколько часов сна в прохладе под крышей. Но, несмотря на её собственное затруднительное положение, Лара ощутила огромное облегчение, когда Арен вернулся на рынок в обществе купца и двух его спутников. Они вместе отправились в таверну и сели за стол в тени здания.

Им вынесли бутылки янтарного ликёра и крошечные стаканчики, следом – тарелку засахаренных фиников, и вскоре все они пили и смеялись, как старые друзья. Веселее всех держался Арен. К ним присоединилось ещё больше народу, и вскоре посиделки превратились в настоящее сборище, Арен развлекал всех вымышленной историей о том, как он выжил в песчаной буре.