Книга Предавшая королева, страница 107 – Даниэль Л. Дженсен

— Давай начнём с обсуждения того, зачем ты здесь, Арен, – сказала императрица. – У меня, разумеется, если предположения, но мне хотелось бы услышать причину из первых уст.

Он кивнул.

— Я полагаю, вам известно, что мост под контролем Сайласа Велианта не приносит выгоды никому, даже его народу.

Она ответила неопределённым звуком, не споря, но и не соглашаясь, потому Арен продолжил:

— Я получил известие о том, что моя сестра, принцесса Анна, заручилась поддержкой Эренделла в том, чтобы вернуть Северный Дозор. И теперь я питаю надежду, что вы посчитаете достойным делом помочь мне одержать победу над Маридриной в Южном Дозоре и восстановить независимость Итиканы.

Императрица взяла со стола бокал, разглядывая содержимое на свет.

— Южный Дозор трудно захватить. По крайней мере, избежав значительных потерь в кораблях и людях.

— Да, если не знать, как это сделать. А я знаю.

— Выдать такую тайну означало бы сделать Северный и Южный Дозоры, а вместе с ними и Итикану, крайне уязвимыми.

Словно он этого не знал. Словно у него был выбор.

— Разве Эренделл и Валькотта – не наши верные друзья и союзники?

Она весело рассмеялась.

— Дружба между странами и их правителями непостоянна, Арен. Ты сам это доказал.

— Это правда, – признал он. – Но не дружба между людьми.

— Ты идеалист.

Арен склонил голову.

— Я реалист. Итикана не может идти дальше прежним путём. Чтобы выдержать это испытание, мы должны измениться.

Воцарилась тишина. Правительница самой могущественной страны на обоих известных континентах размышляла над его просьбой, её взгляд сделался отстранённым. За спиной Арен услышал, как Зарра переступила с ноги на ногу. Правители Валькотты выбирали наследников из своего рода, и было известно, что своему родному сыну императрица не благоволит. Избрали ли Зарру окончательно? Осталась бы она избранной наследницей, знай императрица то, что знал Арен?

— Ты очень похож на мать, – сказала императрица, прерывая мысли Арена. – Хоть и твой отец был хорош собой.

Арен вскинул брови:

— Откуда вы это знаете?

Судя по лицу, императрица искренне забавлялась – и ей доставляло удовольствие знать что-то, чего не знает Арен.

— Как ты думаешь, удостоила бы я своей дружбой того, кто говорит со мной только из-под маски?

Он так и не услышал от матери прямого ответа, как они с императрицей стали столь близкими подругами, и теперь начал подозревать почему.

— Она приезжала в Валькотту.

— О да, много, много раз. Делия не любила сидеть на одном месте, и твой отец гонялся за ней по обоим континентам, пытаясь её уберечь. На играх в Пиринате я проиграла лишь раз, и представь себе моё изумление, когда я узнала, что победительница – итиканская принцесса. – Императрица усмехнулась и потёрла поблекший, едва различимый шрам на переносице. – Она была страшна в бою.

На такое невероятное откровение Арен смог лишь выдавить:

— Д-да.

— Это правда, что твой отец погиб, пытаясь спасти ей жизнь?

Он кивнул.

Женщина заметно опечалилась и прижала руку к сердцу.

— Я буду скорбеть о них обоих до конца своих дней.

Горе её выглядело искренним, не пустыми вежливыми словами, сказанными по велению долга, и хотя Арен ненавидел так поступать, сейчас он должен был извлечь из этого всю возможную выгоду.

— Раз вы так хорошо знали мою мать, то вам наверняка известна и её мечта о будущем Итиканы и нашего народа.