Книга Судьба, начертанная кровью, страница 71 – Даниэль Л. Дженсен

И все же теперь я пылала от стыда.

— Ничего я не задумалась. – Я выдернула руку из пальцев Бьорна и спрятала в складках плаща. – Благодарю за помощь. Боль почти ушла.

Бьорн пожал плечами:

— Пустяки.

Ах, если бы.

— Извини, – добавил он спустя мгновение. – За прежнее. Ты пыталась понять свою роль в замыслах отца, а я перетянул разговор на свои невзгоды и лишил тебя возможности узнать правду.

Я повела плечом, почему-то не в силах встретить его взгляд:

— Он и не собирался мне ничего открывать.

— Думаю, он и сам не знает. – Подхватив ветку, Бьорн лениво потыкал ею в костер, а затем тихо продолжил: – Он искусен в войнах, набегах и в том, как переиначивать истории о богах в свою пользу. Но вот как ты должна подвигнуть Скаланд присягнуть ему как конунгу? Полагаю, тут он так же слеп, как ты или я.

Я прикусила губу. Ночной воздух вдруг показался мне холоднее, чем мгновение назад.

— Иди отдыхать, – произнес Бьорн, поднимаясь. – Снимемся до рассвета и будем гнать из последних сил.

Я разложила шкуры, улеглась и укрылась плотным мехом, разглядывая мерцающие угли костра. Едва наш разговор умолк, в лагере воцарилась тишина. Слышались лишь сухие щелчки догорающих дров, вздохи ветра в соснах над головой и слабый храп кого-то из воинов.

А потому нельзя было не услышать мясистый хруст.

Я рывком села и тут же застыла, глядя, как дозорный рухнул в круг огня с торчащим из черепа топором. Я не успела даже вскрикнуть, как из чащи хлынули воины в боевой раскраске, с хищно поблескивающим оружием наголо, а их кличи наполнили мое сердце чистым ужасом.

— Убить деву щита! – пронзительно взвизгнул один. – Перебить всех баб!

Перепуганная рабыня метнулась в сторону, с криком пытаясь бежать. Но не успела она сделать и двух шагов, как воин полоснул ее клинком по спине. Девушка рухнула, испустив дух еще до того, как коснулась земли, и воин уставился уже на меня.

Тело само знало, что делать.

Вскочив на ноги, я выхватила меч и метнулась поднять щит. Вихрь чувств придавал моим рукам твердости. Это меня они желали убить. Значит, со мной им и придется иметь дело.

— Хлин! – крикнула я. – Даруй мне свою силу!

Чары наполнили меня, прокатились по руке и окутали щит, заливая ночь ослепительным серебристым светом. Все взгляды впились в меня, и тогда враги с ревом ринулись вперед. Не просто горстка мужчин и женщин, но десятки воинов, что хлынули из леса, и глаза их горели жаждой убийства.

А я стояла в одиночестве.

По крайней мере, я так думала.

Рядом с моим щитом возник еще один, и я, обернувшись, увидела Бьорна. Его топор ярко пылал, а лицо было забрызгано кровью, но он ухмыльнулся.

— Выше руку, Огнерожденная! – А потом рявкнул: – СТЕНА ЩИТОВ!

Наши воины бросились в строй, в том числе и Снорри. Щиты сомкнулись, образуя круг, в котором съежились Ильва, Стейнунн и рабыни. Я чувствовала их страх, а мой собственный улетучился. Его место заняло дикое, яростное упрямство, что питало мою силу. И мои чары.

Сияние разлилось наружу, покрывая сперва щит Бьорна, а затем и остальные, подобно волне, пока вся стена щитов не засияла звездным светом.

Однако враг не дрогнул.

То ли они не знали о мощи Хлин, то ли настолько отдались ярости боя, что неслись на нас бурей щитов, мечей и топоров. Удар вышел оглушительным, мои чары отшвырнули их назад с такой силой, что они влетели в своих товарищей и сшибли их с ног. Ночной лес огласили хруст ломающихся костей и крики боли.