Книга Пленник нефритового кинжала, страница 111 – Ольга Ожогина

Я нервно подскочила, вытерла вспотевшие ладони об свое строгое голубое платье. Грейм кивнул мне. И я вошла в распахнутую секретарем дверь.

Что ж… Портреты в газетах точно передавали внешность императора. Высокий, статный, ему сложно было дать его пятьдесят лет. Но изображения не могли передать живость и строгость его умных, темных глаз, эту ауру власти и могущества. Мои ноги сами согнулись в отрепетированном с бабушкой реверансе.

— Присаживайтесь, – кивнул император на стул для посетителей напротив его обычного рабочего стола.

Только сейчас я обратила внимание, что помимо нас, возле дверей стояла еще пара стражей в белой с золотым форме. За соседним столом сидел еще один юноша-секретарь. Он перебирал бумаги.

Я села перед внимательно меня рассматривающим императором. Он будто решал какую задачу.

Юноша подошел ко мне с красивой гербовой бумагой.

— По закону, действующему на территории всей Асконийской империи, – неспешно начал император, – Все владельцы артефактов, в которых заключена жизнь и сила мага, получают наследуемый титул, земли и подъемный капитал в сумме десяти миллионов золотом. При этом попадают под мои защиту и надзор. Моя главная задача будет состоять в том, чтобы ваш род не прервался в веках. В обмен вы должны передать свой артефакт для стабилизации магического фона.

Мне стало резко не хватать воздуха. Все-таки переволновалась. Напряженное ожидание и накручивание дали свои плоды. Император и шторы за его спиной странно покачнулись. Секретарь поднес что-то резко-пахнущее к моему носу. Я дернулась, картинка перед глазами стабилизировалась. До меня дошло, что я чуть не потеряла сознание.

Император пытливо смотрел на мою реакцию. Я четко чувствовала, что мой щит совершенно слетел, но ничьи эмоции меня не коснулись.

— Артефакт при вас? – спросил император.

Я закусила губу и вытащила из ножен на поясе кинжал. Но я не могла положить его на стол и уйти. Руки сами вцепились изо всех сил рукоятку.

— Ваше величество, дозвольте попросить? – с трудом выговорила я.

Император милостиво кивнул.

— Я понимаю, что он нужен нашей стране, – чуть увереннее продолжила я. –Но мы пытаемся его освободить. Уверена, живой Марк Дейли-Мо́ран принесет не меньше пользы. Он очень сильный и способный! Он настоящий герой! Прошу, дайте нам еще время, мы найдем способ!

— Не хотите титула, богатства? – дернул уголками губ император. – Пожертвовавший собой маг вам дороже?

— Простите, Ваше Величество! Я вам очень благодарна за эту милость. Но я не знаю, что такое жизнь с титулом и богатствами. Наверняка та еще головная боль, – меня явно понесло от волнения, не могла же я так сказать императору?

Он хмыкнул.

— Вы правы, – проговорил император с легкой иронией, – Та еще головная боль. И живой Марк Дейли-Мо́ран принесет много пользы. Лорд Мо́ран подал мне прошение о включение капитана Дейли и его сестры в семейный реестр. Поэтому они тоже находятся под моей защитой.

Я замерла. Неужели он позволит?

— Значит, вы позволите продолжить наше исследование? – спросила я с надеждой.

Император покачал головой.

— Пятьсот лет назад двести лучших и сильнейших магов пожертвовали собой, чтобы сохранить эту землю. Тогда царила ужасная разруха. Война с драконами была очень разрушительна. А их проклятие заставило наш материк начать погружаться в воду, – проговорил он, задумчиво рассматривая свой скипетр, лежащий на столе на специальной подставке.