Книга Империя Мертвецов 1, страница 64 – Сергей Орлов

И ведь не соврал… ну, почти. Андрей действительно не собирался покидать родные стены. Да что говорить, в тот роковой поход его буквально затащили. Святослав хотел показать Рикону и Высшему Совету, что его сын начинает подготовку к будущему правлению. К сожалению для рода Громовых, все вышло печально.

— Да я помню твою историю. А Мерцающий… — Антип задумался на пару мгновений. — Этот тот подвид Измененных, которого тебе лучше никого не встречать.

— Неужели он настолько опасен?

— Не сильнее Гончей или Кислотной Гнили, но тоже очень неприятный противник. Помню историю про группу ребят из Академии, вышедших на летнюю практику. Из двадцати вернулось только четверо. Как раз из-за повстречавшегося Мерцающего. Я бы вообще эти практики отменил, слишком многие погибают.

— Так люди и без этого гибнут, — возразил я. — А опыт, полученный на поле боя, ничем не заменить.

— Только не в том случае, когда в результате их вылазки армия мертвых пополнилась еще четырнадцатью Измененными. Двоих они все-таки успели добить до обращения.

Определенная логика в его словах была. Только вот я все равно останусь при своем мнении. Человек никогда не сможет стать великим воином, сражаясь исключительно в комфортных условиях. Только страх близкой смерти подталкивает к раскрытию внутренних ресурсов.

— Может, ты и прав… — я подкинул кубик в руке, после чего протянул его Антипу. — Держи, это твое.

Маг ухмыльнулся.

— Забери себе. Будем считать, что это твоя первая плата за работу охотником. Ты ведь мне помог защитить стену, пока магия удержания не окрепнет. К тому же не испугался и бросился нейтрализовывать прорыв мертвецов. Глупый поступок, кстати. Смелый, но глупый.

Я посмотрел на «мертвый источник» и сразу же убрал его в карман. Изображать лишнюю скромность и отказываться от подарков — это вообще не мое. Дают — бери. В хозяйстве все пригодится.

— Почему глупый?

— Им бы все равно не дали разбежаться. Местная стража успела подать сигнал тревоги, так что уже скоро сюда бы стянулись Ярославские маги. Думаю, они появятся с минуты на минуту.

А вот это плохо. Не хочется мне пока что встречаться с людьми из своего города. Черт знает, кому там можно верить, а кому нет.

— Зато попрактиковался, — пожал плечами я. — Ладно, раз моя помощь больше не требуется, то пойду дальше. Тут ведь недалеко до Лесной Поляны?

— Да километра четыре, не больше, — кивнул Антип и протянул мне руку. — Рад был познакомиться, Василий Щепетов. И еще раз спасибо за помощь.

Как я и думал, Семен стоял за ближайшим и нервно переминался с ноги на ногу. Уверен, что если бы не появление стражи, он бы уже давно ринулся на мои поиски. А вдруг что случилось? Вдруг покусали? Или похитили? А если ограбили? Он-то точно сможет спасти своего господина.

— Ну чего там, княжич? — с нетерпением спросил старик, заглядывая мне за спину. — Я уж думал за вами бежать, да тут стражники появились.

— Во-первых, переставай называть меня княжичем, — сказал я, запрыгнув в телегу.

— Как это? — удивился слуга.

— Потому что нет у меня больше титула. И вряд ли когда-нибудь будет. Теперь я охотник по имени Андрей Громов. Так что зови меня по имени.

Старик захлопал глазами, пытаясь осознать новую реальность, никак не вписывающуюся в его картину мира.