Книга Империя Мертвецов 1, страница 33 – Сергей Орлов

— Сурово, — цокнул языком я.

— Как есть. В нашей группе училось двадцать восемь человек, что было необычайно высоким показателем. Впрочем, ничего удивительного, в те годы власти охотно толкали людей на обучение в Академии, чтобы кратно увеличить количество охотников на мертвецов, и перестать ставить под удар собственные войска.

Вполне разумное решение, как по мне. Зачем рисковать населением своего города, если можно обучить сотни сорвиголов и платить им за выполнение отдельных заданий. Ну а своих бойцов держать про запас — мало ли, кто из соседей захочет «наведаться в гости». Да и периодические налеты Измененных тоже стоило держать в уме.

— Как понимаю, это сработало, но только на время?

Старик кивнул.

— Слишком многих начали набирать в Академию. Сильных, слабых, ведомых местью или отчаянием. Тысячи студентов погибали, столкнувшись с непреодолимыми испытаниями. — Слова Корга отдавали грустью и тоской. Много же ему пришлось пережить за тот единственный год обучения. — Только с появлением «Комиссии по очистке мира» ситуация начала немного выпрямляться.

— Так ее создали для того, что отбирать исключительно талантливых ребят для похода в мертвую пустошь?

— Не совсем. Считывать потенциал умели и раньше, просто люди не использовали артефакт познания в, как бы это сказать, промышленных масштабах. Тогда Магистры решали несколько иную задачу, и сейчас это не имеет отношения к делу.

Эта история заинтриговывала меня все больше и больше, потому я просто кивнул и продолжил слушать рассказ старика.

— Во второй половине июня мы прошлись по окрестностям Солнечногорска и намеревались направиться в сторону Твери. Не удивляйся так, нашу группу сопровождали. В тот месяц по тем местами проходил отряд опытных охотников, выполняющих задание рода Алмазовых. Вот преподаватели и договорились, чтобы они присмотрели за нами.

А удивляться было чему. Насколько я знал, весь Северо-Запад бывшей Российской Империи представлял из себя самый настоящий филиал ада на земле. Нет, там присутствовали города, с высоченными стенами, да и Академия находилась в тех же местах, но вот мертвые пустоши просто кишили мертвецами и Измененными. Обычное выживание в тех условиях уже считалось подвигом.

— Как понимаю, все прошло не очень удачно?

— По началу мы справлялись одним лишь холодным оружием. Все знали, что сильные магические всплески привлекают Измененных, потому не решались использовать их на полную силу. Слишком большой риск.

— Мне казалось, что в тех краях и без того достаточно Измененных.

— Раньше ситуация была несколько иной, — покачал головой старик. — Вообще, существует теория, что по мере усиления совокупной магической мощи выживших людей, увеличивается и количество Измененных. Потому ни одна из сторон не может одержать окончательную победу.

Ох, старик, знал бы ты, насколько эта теория недалека от истины. Принцип работы «мертвого артефакта» именно такой: чем сильнее сопротивление, тем более смертоносными становятся мертвецы. А магия против них используется или ядерное оружие не так важно. Артефакт сам решает, насколько сбалансированы силы.

Тем временем Корг продолжил:

— Тебе, наверное, будет неприятно об этом услышать, но наш отряд попал в западню, устроенную сильнейшим «гончим» (насколько я понял, так называли Измененных, способных управлять другими мертвецами). Ситуация была в точности такой же, как и с твоими родителями. Только вместо опытных бойцов, с мертвыми сражались студенты-первокурсники.