Книга Клятвы и руины, страница 59 – Хелен Шойерер

И вот в свете раннего утра они увидели гнездо вьющихся лиан, проросших вдоль скалы. Отростки цвета темных водорослей, казалось, росли прямо из скалы. В воздухе стояла отвратительная гнилостная вонь.

— Что это? – прошептала Тея у его плеча.

— Губительные силки, – ответил Уайлдер, разглядывая сплетение извивающихся зеленых побегов. Боги, они что-то обвивали своими…

— Это монстр?

Уайлдер кивнул.

— Мне сообщили об одном в Наарве. Я знал, что его появление здесь – вопрос времени. Пока ты была с Одрой, я слышал, как один из стражников жаловался на запах отсюда…

— Он просто отвратительный.

— Запах – только начало. – Уайлдер прошел вдоль одной из лиан, не смея касаться, и попытался рассмотреть, что стало жертвой силков. – По словам алхимиков, сначала сквозь брешь в Завесе попадает семя… Оно находит хозяина и кормится им, набирается сил. Затем монстр разрастается, пожирая все на своем пути.

Тея нахмурилась.

— Но ведь он растет из-под обрыва…

— Разве? – спросил Уайлдер, не сводя глаз с монстра.

Он застыл, поняв, кого поймал монстр.

По резкому вздоху Теи за спиной он понял: она тоже увидела.

В мертвой хватке лиан виднелись перепончатые красно-черные крылья. Сквозь ползучие заросли проглядывались участки человеческой кожи, покрытые черными венами.

— Что это? Оно живое?

Уайлдер с трудом подавил рвотный позыв. Он хорошо знал, кто это, и рассказывать о них своей ученице ему не хотелось. Но он не удержался и поправил ее:

— Он. Это он.

— Что? Там крылья… Силки… Поедают другого монстра, – возразила Тея.

Словно чувствуя их присутствие, силки крепче сжали свою жертву, и существо в их хватке застонало от боли.

— Как думаешь, это ее? Дочь Тьмы прислала его сюда?

— Может быть… – допустил Уайлдер.

Тея шагнула вперед, но Уайлдер преградил ей путь своей рукой.

— Лианы ядовитые. Легкое прикосновение вызывает невыносимую боль. Они могут проникнуть и в мозг – если найдут уязвимую точку, изменят жертву до неузнаваемости.

Ученица вздрогнула.

— Как нам его убить?

Уайлдер собрался с духом.

— Сначала ты избавишь от страданий существо, что попало в его ловушку.

— Другого монстра? Что это вообще такое?

— Нечто вроде тенетворца наполовину.

Он знал: слова ее шокируют, учитывая, с чем они сталкивались прежде.

Как он и ожидал, глаза ее расширились.

— Тогда, может, просто позволим силкам его убить?

— Нет.

— Не знала, что монстр может быть наполовину человеком… – пробормотала Тея, хмуро глядя вниз.

— Теперь знаешь. Ты помнишь, чем отличается обычный тенетворец от жнеца?

— Жнецы – отцы тенетворцев, предводители, – процитировала Тея. – Они больше. Их отличают рога, а также у них больше власти.

Уайлдер кивнул, подавляя дрожь.

— Жнецы – отцы не только полноценных тенетворцев, но и полусуществ вроде этого. Когда в Кровавых лесах жнец потянулся к твоей груди… Он пытался превратить тебя в кого-то подобного или нечто еще хуже, – Уайлдер кивнул на бедолагу, попавшего в силки.

— Боги… – в ужасе прошептала Тея.

Уайлдер не стал продолжать. Он не был готов рассказать ей о своем опыте общения с тенекрылами, или, как некоторые из них предпочитают себя называть, отмеченными тьмой.

Тея задумалась.

— Если он наполовину тенетворец, значит, я должна вырезать его сердце? Не думаю, что смогу до него добра…