Книга Пламя на ветру, страница 58 – Анастасия Ваймор

Джерд на мгновение задержал на ней взгляд, затем посмотрел на свою армию. Тишина, нависшая над легионами, казалось почти осязаемой. Она давила. Где-то вдали глухо звучали лореттийские барабаны. Ветер, сухой и горячий, доносил сюда лишь обрывки их зловещего рокота.

Северные легионы не отзывались на далекий шум. Они стояли неподвижно, устремив взоры на принца. Ровные фаланги пехотинцев и стройные ряды конницы застыли, словно каменные изваяния.

Джерд сидел в седле, широко расправив плечи. От нещадно палящего солнца по лицу стекал пот. Ветер обжигал кожу, наполняя воздух тяжёлым запахом пыли и металла. Весна в этом году выдалась беспощадной даже для южного Каверича.

Не раз и не два, и даже не десять он стоял вот так перед армией. Люди знали его, верили и шли за ним. Люди ждали, что он скажет. Ждали слов, которые вдохновят и поведут в бой. И он всегда находил, что сказать.

Но сегодня принц медлил, никак не мог подобрать нужных слов. Время неумолимо шло. Ещё недавно он мчался на взмыленном Шторме между отрядами, выкрикивал последние приказы, отчитывал зазевавшихся солдат и перекидывался короткими репликами с генералами. И вот армия построена, впереди их ждёт враг. Пути назад нет.

Джерд обвёл взглядом свои легионы. Бесконечные ряды простирались от одного края долины до другого… не охватить. Он глубоко вдохнул, наполняя легкие раскалённым воздухом, и заговорил:

— Мы стоим на пороге великой битвы! — Его зычный голос, уверенный и властный, взметнулся в тишину и понёсся над сверкающими шеренгами. — Здесь мы не просто воины. Мы народ, готовый защищать свою землю, свою честь и будущее наших детей. Мы не просто солдаты, мы потомки тех, кто воздвиг это королевство!

Он задержался взглядом на первых рядах. В глазах его воинов горела решимость. Стяги с его гербом трепетали на ветру.

— И сегодня мы защищаем не только эти поля, города и стены. Мы защищаем всё, что построено нашими предками, и всё, что создадим сами для тех, кто придет после. Мы стоим не для того, чтобы отступить. Мы здесь, чтобы победить!

Принц медленно поднялся на стременах. Длинная тень упала на потрескавшуюся землю.

— И если сегодня нам суждено отправиться на Ту Сторону, мы войдем туда с мечами в руках! И будут нам петь боевые гимны те, кто давно заждался нас там!

Слова эхом разлетелись над строем. Всколыхнули флаги, врезались в блестящие доспехи. Джерд замер на мгновение, чувствуя, как кровь закипает в жилах. Сердце забилось чаще, мышцы напряглись. Где-то глубоко внутри, пробуждаясь, заворочался зверь.

Каждый раз он ждал битвы с нетерпением. Жаждал её, как жаждут глоток воздуха после долгого погружения. Но цепи, что удерживали его, стали толще. И намного прочнее. Джерд научился подчинятьСилу, сковал её собственной волей, заставил замолчать. С тех самых событий в Сваальдрунге он больше не позволял себе её призывать.

Он обернулся через плечо. За спиной, подобно тёмной лавине, надвигались имперские плеяды. Обитые металлом щиты сходились в стену — непробиваемую и грозную. Всё ближе гремели барабаны, их ритм сливался с топотом сотен безжалостных копыт и тяжёлым стуком тысяч сапог, дробивших в пыль выжженную равнину.

— Легионы севера! — выкрикнул Джерд, повернувшись назад к своей армии. Его голос стал жёстким, теперь в нём слышалась смертоносная сталь. — Покажите мне, на что вы способны! Покажите мощь Ауррории! И да Древние благословят нас!