Книга Леди озера, страница 128 – Майк Омер, К. Н. Кроуфорд

Меня встречает тишина. Поворачиваю дверную ручку и заглядываю внутрь.

Ничего – ни движения, ни горящих свечей. Только лунный свет струится сквозь витражи на Круглый стол в центре зала и на каменный пол.

Тихо вхожу. В прохладном воздухе витает густой запах древнего дуба.

Я никогда не бывала в этом старинном зале в одиночестве. Удивительно, какой он огромный… Шаги эхом отражаются от каменных стен. Надо мной высятся сводчатые потолки. В этом месте я ощущаю бремя истории, прошлых веков и поколений рыцарей.

Я иду по залу к портрету Мерлина. Раньше я не видела его с близкого расстояния. Издали Мерлин кажется мудрым и величественным. Но когда я стою прямо перед ним, он другой. Глаза хитро блестят, улыбка холодная. Вблизи Мерлин выглядит насмешливым и снисходительным. Властолюбивым. Неудивительно, что Мордред его ненавидит.

Ладно, старый хрыч, как заставить тебя открыться?

Осторожно веду пальцами по раме, пока не нащупываю сбоку шатающийся фрагмент. Нажимаю – не поддается. Дергаю на себя – опять ничего. Трижды провожу рукой по раме – без толку. Пульс учащается. Примерно через полчаса проснется персонал Башни Авалона, и кто-нибудь заявится сюда подготовить зал к дневным заседаниям и подмести пол. Времени в обрез.

Я исследую кирпичную стену вокруг портрета, нажимаю на нее то тут, то там. Один кирпич шатается, но не сдвигается. Разочарование сдавливает череп.

Ну давай. Давай, черт побери.

По внезапному наитию я с силой нажимаю на шаткий кирпич, и тот углубляется в стену. Щелкающий звук эхом отражается от потолка. Портрет отделяется от стены, открывая проем. Изнутри меня обдает волной спертого воздуха.

Вхожу в короткий темный коридор и через несколько футов натыкаюсь на висящую кольчужную сетку. Трогаю ее рукой – прикосновение железа к коже вызывает слабое, едва заметное шипение. На меня железо почти не действует, но для чистокровного фейри это яд.

И для магического мотылька-фейри тоже. Маленький шпион Мордреда залетел сюда, задел сетку и погасил собственную магию.

Отодвигаю кольчужную сетку и захожу в каменное помещение. Сверху проникает лунный луч.

Не знаю, что я ожидала здесь найти, – может, карту Броселианда, испещренную красными крестиками, или планы внезапного удара по противнику… Тана говорила про нечто крошечное, но большое. Может, мощный меч? Сам Экскалибур^[14]?

Чего бы я ни ждала, передо мной маленькая темная комната, а в ней – ниша с несколькими серыми папками. У стены – потертый дубовый письменный стол. Больше ничего.

В другой стене – небольшая круглая дверь. Пытаюсь открыть ее, гадая, нет ли за ней того, что я ищу. Она заперта.

Достаю из кармана набор отмычек и медлю. Первое впечатление может быть обманчивым. Сначала нужно проверить эту комнату.

Беру одну папку и открываю: это что-то вроде бухгалтерской книги. Столбцы цифр с примечаниями «срок годности», «фактор риска», «термостойкость», «индекс загрязнения», «скорость размножения». Я просматриваю все, пытаясь запомнить информацию о температуре и загрязнении, хотя не представляю, что все это значит. Знаю только, что это, должно быть, нечто важное.

Каждая строка имеет шестибуквенный код, а на странице, которую я просматриваю, стоит дата – три месяца назад. Листаю дальше. Страницы кажутся похожими. Следующая папка практически такая же, только дата более ранняя – около двух лет назад. Третья папка – пятилетней давности. Есть еще несколько, и в каждой одинаковые данные.