Книга Записки расхитителя гробниц. Том 1, страница 36 – Наньпай Саньшу

Здоровяк Куй от испуга рухнул задницей на пол. Я тоже почувствовал в ногах ватную слабость и был бы не прочь присесть. Третий дядя же, как человек бывалый, не упал, хотя его колени и ходили ходуном.

Услышав кваканье, Молчун с еще более жутким выражением лица бухнулся на колени и принялся класть в направлении каменного саркофага земные поклоны. Мы немедленно последовали его примеру – все разом упали на колени и стали кланяться, касаясь пола ладонями и лбом. Молчун поднял голову и снова начал издавать странные звуки, словно читал какое-то заклинание.

Третий дядя, покрывшись холодным потом, прошептал:

— Он что, с ним разговаривает?

Саркофаг наконец перестал трястись и замер. Молчун поклонился снова, затем поднялся на ноги и сказал:

— Мы непременно должны покинуть это место до рассвета!

— Братец, да ты, видать, только что договаривался с многоуважаемым господином «цзунцзы», да? – спросил третий дядя, вытирая пот со лба.

Молчун только отмахнулся – мол, даже не спрашивайте – и сказал:

— Больше ничего здесь не трогайте. Хозяин этого каменного гроба очень силен, и, если он вырвется наружу, никакие боги нам не помогут.

— Эй, Братец, а что за тарабарщину ты только что нес? – со смешком спросил неблагодарный Паньцзы.

Но Молчун не обратил на него ни малейшего внимания. Он указал на проход позади гроба и добавил:

— Теперь тихонько идем вон туда. И ни в коем случае не притрагивайтесь к саркофагу!

Третий дядя тотчас взял себя в руки. По правде говоря, с таким человеком в отряде, как Молчун, мы чувствовали себя гораздо смелее, поэтому резво собрались и двинулись вперед: дядя шел первым, Молчун – последним. Мы включили фонари и вошли в проход, который начинался за саркофагом. Проходя мимо него, Здоровяк Куй вжался в стену спиной и полз почти боком, стараясь находиться от каменного гроба как можно дальше. Зрелище было уморительное, вот только смеяться мне совсем не хотелось.

Проход шел вниз под уклоном. Каменные стены с обеих сторон были покрыты резьбой и выбитыми надписями. Я попытался было прочесть хоть что-то, но не смог. Вообще я, как торговец антиквариатом, когда-то изучал подобные надписи и мог понять хотя бы отдельные слова.

Но дело обстояло так: даже если я понимал все иероглифы по отдельности, из-за отсутствия знаков препинания понять смысл фраз было крайне тяжело. Люди древности выражались весьма лаконично, и это нередко помогало им в щекотливых ситуациях. Взять, к примеру, иероглиф «конечно», который может значить как «конечно да», так и «конечно нет». Помню историю об одном из владык царства Ци, который как-то задал вопрос одному из своих полководцев, а тот с улыбкой кивнул и ответил: «Конечно». Владыка полдня ломал голову, пытаясь понять, согласен с ним полководец или нет, и в итоге слег от переутомления. Лежа на смертном одре, владыка призвал полководца к себе, высказал ему свое предположение и спросил, это ли он тогда имел в виду. Полководец же только гаденько улыбнулся и снова повторил: «Конечно». После такого поворота владыка сразу же дух испустил.

Третий дядя продвигался вперед крайне медленно и осторожно, подолгу думая над каждым шагом. Луч фонаря бил не очень далеко, из-за чего кромешная тьма была как впереди, так и позади нас, совсем как в пещере с жуками. Одно лишь воспоминание о ней заставило меня поежиться.