Книга Записки расхитителя гробниц. Том 1, страница 115 – Наньпай Саньшу

Внезапно у меня за спиной снова раздался тот самый скрип палубы. Нервничая, я прищурил один глаз и сквозь щелочку бросил быстрый взгляд в стекло иллюминатора. Корабль-призрак уже плыл бок о бок с нашим, и позади ничего не было.

Я еще раз вздохнул с облегчением и повернул голову вбок. Девушка рядом со мной, как и я, внимательно глядела на отражение в стекле иллюминатора, перепуганная настолько, что даже не шевелилась. Тут я почуял неладное. Приглядевшись повнимательнее, я увидел, что на ее плечах лежат чьи-то сухие сморщенные руки.

Руки явно были человеческие, но высохшие настолько, что скукожились до толщины веточек хвороста. От одного зрелища меня бросило в дрожь. Не знаю, какие чувства в тот момент испытывала сама госпожа Нин, но у меня вся спина покрылась холодным потом.

Руки совсем не шевелились, просто бессильно свисали с ее плеч, будто какое-то жуткое колье. Мне хотелось посмотреть, откуда они начинались, и я стал бегать взглядом вдоль предплечий, но выше начиналась копна растрепанных волос девушки, которые торчали во все стороны и заслоняли обзор.

Госпожа Нин была напугана до смерти, все ее тело била крупная дрожь. Любая обычная женщина на ее месте, пожалуй, уже давно бы упала в обморок. Глядя на то, как она постепенно обмякает, я понял, что она уже достигла своего предела.

Капитан судна стоял на коленях к нам спиной и отбивал земные поклоны, попутно что-то бормоча. Я не понимал наречия, но было нетрудно догадаться, что он проводил какой-то ритуал – наверное, умолял о милости небесную императрицу Мацзу, покровительницу моряков. Прочитав свою молитву, капитан достал из кармана две причудливых полукруглых деревяшки и бросил на палубу, как гадательные бирки. Затем я увидел, как он весь затрясся – кажется, результат его не порадовал.

Я никогда не верил в такие обряды, но, смотря на набожного капитана, тоже невольно забеспокоился. Эти люди очень серьезно относились к подобным суевериям, и, если бы его гадательные бирки сказали, что я – злой демон, они бы без колебаний швырнули меня за борт.

В этот момент девушка неожиданно вскрикнула. Ее резко дернуло назад – то ли плохо держалась, то ли это страшные руки ее потянули, – и она мигом улетела на палубу корабля-призрака, который тут же начал отдаляться от нас. Меня уже не волновало, можно ли оборачиваться, нельзя ли, – я немедленно повернулся и хотел было спрыгнуть на палубу следом за ней, чтобы спасти, однако капитан подскочил ко мне и крепко обхватил сзади, крича:

— Нет! Попал на корабль-призрак, то не спастись! Не надо идти умирать!

Капитан был очень сильным, и я никак не мог освободиться из его хватки. Остальные члены команды будто пребывали во власти какого-то заклятия: так и стояли не оборачиваясь. Я только беспрерывно ругался про себя.

Тут откуда-то внезапно выбежал тот самый Чжан-лысан, втащил на палубу якорь, а потом раскрутил его и с силой метнул в сторону корабля-призрака. Якорь упал на палубу и уцепился за его борт. Корабль-призрак так стремительно летел по волнам, что якорный канат вмиг натянулся струной. Наше судно тряхнуло и резво потащило следом.

У капитана душа ушла в пятки. Он достал нож и хотел было перерезать канат, но Чжан-лысан нокаутировал его одним точным ударом. Вся команда на миг застыла в ужасе, а затем ринулась на него, но тот вытащил пистолет, направил его на капитана и закричал: