Книга Женщины — серийные убийцы: как и почему они становятся монстрами, страница 126 – Питер Вронский

После смерти Томаса спокойнее дома не стало. За следующие два с половиной года пожары случались еще дважды, один раз Велму ограбили. По каждому случаю страховые компании возмещали Велме убытки. Она уже не могла обходиться без транквилизаторов и, посещая нескольких врачей, у всех получала рецепты. Доставалось и Ронни – мать душила его своим вниманием, а в выпускном классе буквально зациклилась на нем. В школе Ронни у выпускников была традиция – уезжать на выходные в Каролину-Бич и отрываться по полной. Но когда за Ронни заехали друзья и ждали его в машине на улице, Велма начала причитать, что он вырос и бросает ее. Чтобы не расстраивать ее еще больше, Ронни сказал друзьям, чтобы ехали без него, а он останется дома и проведет выходные с матерью.

Велма работала в универмаге. В сентябре 1969 года, месяцев через пять после смерти Томаса, умерла одна из коллег Велмы, Полин Барфилд. Велма хорошо знала ее мужа Дженнингса. Он часто заходил за Полин и болтал с Велмой, пока ждал жену. Пятидесятичетырехлетний Дженнингс, бывший госслужащий, получал пенсию по инвалидности – у него был диабет, эмфизема и больное сердце. Шестеро их с Полин детей выросли и разъехались, с отцом в Фейетвилле жила только его шестнадцатилетняя дочь Нэнси. В какой-то момент одинокий вдовец и одинокая вдова начали встречаться.

Прошло чуть больше года после смерти Томаса, и в июле 70-го Велма объявила, что они с Дженнингсом собираются пожениться. Ронни и Ким эта новость удивила и очень насторожила. Они знали, что у Дженнингса проблемы со здоровьем, а у Велмы – с транквилизаторами. Тем не менее 23 августа 1970 года пара обвенчалась в церкви – такой свадьбы у Велмы, сбежавшей с Томасом из дома, никогда не было. Розовый костюм невесты, розовая шляпка-таблетка и розовые туфли явно напоминали о том розовом платье, которое когда-то в детстве купил ей отец. Розовые цветы и торт с розовой глазурью украшали праздничный стол. Мать Ронни отныне стала Велмой Барфилд – под этим именем она отправится и в камеру смертников.

Велма переехала к Дженнингсу. А свой дом, отремонтированный на страховые выплаты после второго пожара, она сдавала жильцам. Ким перешла в выпускной класс и, чтобы не менять школу, переехала жить к бабушке и дедушке, Лилли и Мерфи. За сестрой последовал и Ронни. Некогда пьяница и скандалист, Мерфи сильно изменился. После страшной аварии, устроенной им в пьяном виде, он одумался. Мерфи стал намного терпимее, и они с Лилли превратились в типичных любящих дедушку и бабушку: девятеро их детей обзавелись своими семьями и подарили им многочисленных внуков.

Между тем Ронни предстояло сделать серьезный выбор. Школу он закончил хорошо, но позволить себе колледж не мог. А стипендии в этой части Северной Каролины были тогда редкостью. Незадолго до свадьбы Велма уговорила Ронни подать документы в вуз, пообещав, что Дженнингс заплатит как минимум за первый семестр. Ронни подал документы, и его приняли в Южно-Каролинский университет. Но когда подошло время платить, оказалось, что у Дженнингса денег нет. Вышло недоразумение. Ронни вернулся к Лилли и Мерфи.

Положение Ронни осложнялось тем, что в 1970 году США продолжали вести войну во Вьетнаме, а Ронни было девятнадцать – как раз призывной возраст. Будь он студентом колледжа, призыв отложили бы, а так его могли отправить на целый год воевать где-нибудь в джунглях. Многие девятнадцатилетние возвращались из Вьетнама в похоронных мешках. Нищее белое отребье и выходцы из черных гетто, которым колледж был не по карману или не по зубам, составили костяк американской армии в войне, в которой, как уже стало очевидно к 1970 году, что-то пошло не так.