Книга Терминатор Пепельный фронт, страница 136 – Джон Сан

Но плазменный болт не ударил в грудь Эша.

В ту самую микросекунду, когда магнитные конденсаторы винтовки Т-800 издали финальный, пронзительный визг, немая девочка Хлоя сделала то, что спасло им жизнь. Выросшая в этих подземельях, она знала их анатомию лучше, чем архитекторы, прорубавшие эти ходы столетия назад. Она знала, что стены на этом перекрестке — не сплошной известняк, а лишь хрупкая, крошащаяся от времени перегородка из слежавшейся пыли и гнилых костей, за которой скрывался старый вентиляционный провал.

Хлоя бросилась прямо под ноги Эшу и Бергу, с нечеловеческой силой толкнув их обоих вбок, на стену.

Плазменный заряд прошел в миллиметре от плеча командира. Жар был таким, что синтетическая ткань его куртки мгновенно оплавилась.

Болт ударил прямо в несущую опору тоннеля у них за спиной.

Взрыв в замкнутом пространстве был апокалиптическим. Ионизированный газ мгновенно испарил кубический метр спрессованного камня и костей. Свод тоннеля, лишенный опоры и резонирующий от чудовищной акустической волны, с тошнотворным, протяжным стоном обрушился.

Сотни тонн известняка, перемешанные с тысячами человеческих черепов, рухнули вниз, мгновенно перекрыв перекресток сплошной, непроницаемой стеной.

Эша, Берга, Элоди, Хлою и Маркуса смело волной сжатого воздуха и швырнуло в тот самый боковой провал, куда их толкала девочка. Они покатились вниз по крутому, засыпанному костяной крошкой склону, в абсолютную, удушающую темноту.

Эш падал, чувствуя, как его переломанная левая рука ударяется о камни, посылая в мозг сигналы чистой, ослепительной агонии. Он задыхался. Пыль, густая, как мука, мгновенно забила нос и глотку, оседая в легких тяжелым цементом.

Они рухнули на твердое, неровное дно провала. Сверху продолжали сыпаться камни, но основной завал устоял, наглухо отрезав их от того тоннеля, где стоял Инквизитор.

Несколько минут в темноте раздавался только надрывный, булькающий кашель. Люди пытались вытолкнуть из легких вековую пыль.

Первым пришел в себя Эш. Лихорадка и адреналин слились в его теле в единый, токсичный коктейль. Он перевернулся на живот и наощупь, здоровой правой рукой, вытащил из разгрузки тактический фонарь. Кнопка поддалась с трудом из-за набившейся под резинку грязи.

Тонкий, дрожащий луч бледного света разрезал кромешный мрак.

— Перекличка… — прохрипел Эш, выплевывая густую серую слюну. Его голос был похож на скрежет ржавой пилы по металлу.

— Живы… — отозвался бас Берга откуда-то справа. В луче фонаря мелькнула его огромная, покрытая пылью фигура. Гигант лежал на спине, тяжело дыша. Рядом с ним, издав глухой лязг, шевельнулась искореженная туша Маркуса. Берг не выпустил киборга даже во время падения.

Элоди сидела на коленях в нескольких метрах от них, судорожно вцепившись в свой рюкзак. Хлоя уже стояла на ногах, отряхивая лохмотья. Девочка выглядела абсолютно спокойной, словно падение в пропасть было для нее обыденностью.

Эш медленно поднял фонарь, освещая место, в котором они оказались. И свет выхватил из темноты зрелище, заставившее его на секунду забыть о боли.

Они провалились на нижний ярус. В самое сердце Империи Костей.

Тоннель, в котором они находились, был шире и выше предыдущих. Но его стены… Стены не были сделаны из камня или кирпича. Они полностью, от пола до самого арочного свода, состояли из человеческих останков.