Книга Пустующий трон, страница 460 – Кен Лю

Рати тоже осматривала таблички, чтобы узнать, какой стол сделал заказ, и снимала со стены длинную толстую веревку, помеченную соответствующим номером.

Номера совпадали с номерами столов. Рати протягивала веревку в отверстие сбоку тележки и закручивала ее с помощью рычага, пока конец веревки не появлялся с противоположной стороны.

Веревки были шишковатыми, с узелками всевозможных размеров и множеством неравномерных насечек. Каждая веревка представляла собой карту маршрута, который тележка должна была проделать к столу и обратно. Разные узелки означали повороты в различных направлениях, а насечки отмечали число оборотов колеса.

Протянутые сквозь тележку веревки приводили в движение пару шестеренок, поджимаемых пружинами. Веревка с насечками как бы заменяла зубчатую рейку, обычно используемую в передаточных механизмах. Благодаря веревке шестеренки наматывали шнуры на независимые оси. Цепляя шестеренку, узлы смещали ее с изначальной позиции, благодаря чему срабатывали специальные хвататели, вставляющие клинышки в оси и меняющие направление намотки шнуров.

Другими словами, передаточный механизм считывал карту с веревки, когда та проходила сквозь тележку, и записывал маршрут, наматывая шнуры на оси.

— Похоже, все работает, как и задумано, – с облегчением произнес Кинри и помчался помогать наставнице: надо было пополнить запасы песка для тележки со старомодным гиревым механизмом.

— Я столько лет делала эти тележки, но даже не думала обучать их самостоятельно считывать карты, – со смехом сказала Рати. – Ты уже значительно улучшил мое изобретение.

Несколькими днями ранее, когда Кинри пришел к старой женщине с предложением, она поначалу отнеслась к нему весьма скептически. Кинри не мог толком объяснить, каким образом на него снизошло озарение – это выдало бы его с головой. Но во сне он вдруг увидел ключ к успеху: узелки на память, что завязывали шаманы льуку, напомнили о веревке-карте, а трубы Пэа помогли представить механизм, которым можно было бы управлять, проводя сквозь него узелки и насечки…

Юноше пришлось соорудить несколько пробных моделей, чтобы убедить наставницу. Когда было доказано, что замысел работает, они научили плотников Види копировать нужный механизм, а сами принялись вязать веревки-карты для каждого стола.

Когда Рати заканчивала инструктировать тележку, то отправляла ее обратно в ресторан с блюдами для нужного стола. Тележка доезжала прямо до стола и утыкалась в него, после чего останавливалась. От удара отверстие для песка временно закрывалось. Когда гости забирали тарелки и подтверждали получение заказа (по желанию они также могли покормить «водителя»), то отмечали это все на тех же восковых табличках, складывая их в приемник. Под весом табличек срабатывал переключатель, вновь открывая выход песку, и тележка укатывалась обратно на кухню, где ее заново инструктировали и отправляли к другому столу.

Время от времени тележки застревали в щелях и сталкивались. Кинри, Лодан и Одуванчик внимательно следили за ними и быстро разрешали эти недоразумения.

Сэка расхаживал по «Великолепной вазе», интересуясь впечатлениями гостей. Некоторые выражали недовольство тем, что нужно самим отмечать заказы и забирать тарелки, а кое-кому не слишком понравилась одна невоспитанная мартышка, передразнивавшая посетителей. Но большинство клиентов были в восторге от чудесного и столь необычного обслуживания. Животные помогали людям расслабиться, и слухи о предполагаемом проклятии, обрушившемся на заведение вдовы Васу, быстро забылись.