Книга Пустующий трон, страница 369 – Кен Лю

— Можно взглянуть? – Рати вытянула шею, всматриваясь в темноту.

— Не уверен, что нам следует…

— Чепуха! Что плохого случится, если правительственный чиновник заглянет в хранилище? Может быть, я дам вашему хозяину пару советов по безопасности.

— Но это личная…

— Личная что? Вы только что сказали, будто там ничего нет.

— Ну да, но…

— Я настаиваю! Рытье туннелей под Гинпеном опасно; есть риск ослабления фундаментов соседних зданий. Мы обязаны это проверить.

Гифи не понимал, почему скучающая старушенция вдруг так преобразилась. Окружной интендант вела себя, словно ребенок, которого родители не пускают в закрытую комнату.

Не успел он ответить, как Види сорвал со стены горящий факел и двинулся в туннель, а здоровяк Мота покатил следом кресло окружного интенданта.

— Стойте! – окликнул их Гифи.

Но трое чиновников даже не оглянулись, и он был вынужден тоже схватить факел и помчаться за ними.

Хотя тусклый свет проникал в погреб-ледник через узкие окна под самым потолком, в туннеле царила кромешная мгла, осветить которую можно было лишь факелами. Группа Рати быстро дошла до развилки: один путь вел налево, другой направо. Четверка как будто исследовала легендарные пещеры гор Шинанэ или мавзолей императора Мапидэрэ.

— Куда дальше? – спросила Рати.

— Гм… налево, – слабым голосом ответил Гифи.

— Гм… значит, направо, – сверкая глазами, заявила Рати.

Управляющий последовал за ней, смирившись с тем, что катастрофы не избежать.

Спустя еще несколько поворотов они очутились в другом хранилище, сухом и прохладном. Там увидели стеллажи с деревянными ящиками. Мота вскрыл один, не спрашивая разрешения Гифи. В ящике оказался мягкий мох, под которым пряталась то ли статуэтка, то ли кукла.

Рати потянулась и достала «куклу». На ощупь та была мягкой и сухой; поднеся ее к носу, женщина почуяла легкий аромат пряностей. Кукла была не из дерева и не из камня, а из какого-то пористого морщинистого материала. Из головы и конечностей тянулись то ли щупальца, то ли корешки.

— Уберите факелы, – приказала Рати, с трудом сдерживая взволнованную дрожь в голосе.

Гифи и Види послушались. Статуэтка засияла в темноте, источая изнутри холодный аквамариновый свет, свойственный морским медузам.

— Это же гриб-гомункул! – воскликнул младший секретарь Диви. – Но какого размера! Он просто идеален!

Грибы-гомункулы широко ценились в народной медицине и считались деликатесом во многих кухнях Дара. Вырастая, светящиеся грибы становились похожи на человеческие фигуры, и, чем сильнее было сходство, тем дороже они стоили. За гриб с идеальными пропорциями можно было выручить сотни золотых.

«Окружной интендант Сути» переглянулась с помощниками, после чего все трое уставились на Гифи.

— Господин Хуто не поскупился на лучшие ингредиенты, – промямлил тот, очевидно, сам не веря своим оправданиям. – Он прятал эти грибы, чтобы… чтобы… сделать всем сюрприз…

— Проблема не в расходах, а в том, что оптом эти грибы можно приобрести только нелегально, – ответила Рати.

Основным источником грибов был подводный туннель между Руи и Дасу, где их целенаправленно выращивали в качестве пищи для людей и лошадей, проходивших подземным маршрутом. Однако после завоевания островов льуку высококачественные грибы-гомункулы почти исчезли из продажи. Целый склад этих грибов означал одно: у хозяина была связь с контрабандистами или пиратами.