Книга Пустующий трон, страница 346 – Кен Лю

— Проигравший в первом испытании получит право выбрать тему следующего, – объявила вдова Васу. – А проигравший во втором, если понадобится, выберет формат третьего, в котором и определится окончательный победитель. Итак, все готовы показать судьям, на что способна «Великолепная ваза»?

В зале раздались нестройные «Да, госпожа-хозяйка» и «Так точно, госпожа».

— Я хоть и стара, но слух еще не потеряла. – Вдова Васу покачала головой. – Что за жалкий лепет?

Кто-то стыдливо хихикнул.

— Когда-то я подавала свои пельмени на торжествах в честь коронации императора Рагина, и императрица Джиа попросила добавки. Думаете, после такого меня напугают какие-то гинпенские шишки? Спрашиваю еще раз: вы готовы показать всем, что «Великолепная ваза» – лучший ресторан в Гинпене, а может, и во всем Дара?

На этот раз в ответ раздалось громкое «Готовы!» и «Надерем им зад!». Даже крыша, кажется, содрогнулась.

Главный повар произнес эти слова вместе со всеми, но Кинри заметил, что он сделал это тихо.

— Нэфи Эдзуго сам ведь уже давненько ничего не готовил, – шепнула Мати Лодан. – Вот уже три сезона подряд все меню на мне. Но, как говорится, старый конь борозды не испортит. Я многому у него научилась. Не терпится увидеть, что он придумает.

Вдова Васу окинула собравшихся взглядом и остановилась на Нэфи Эдзуго.

— Кстати, Тифан Хуто нанял главным поваром «Сокровищницы» Модзо Му.

Нэфи закатил глаза и зашевелил губами, как рыба, которой не хватало воздуха. Из глотки его вырвался сдавленный стон. Все вокруг испуганно вскрикнули, когда он наклонился назад и рухнул на пол как подкошенный.

Спешно позвали четырех лучших врачей. Один с задумчивым видом щупал пальцами пульс лишившегося чувств повара, другой слушал его сердце и легкие при помощи бамбуковой трубки с раструбом, третий тыкал Нэфи Эдзуго иголками, а четвертый при помощи банок Огэ пускал разряды в ладони и ступни.

Последний метод оживил главного повара. Тот забормотал нечто нечленораздельное и огрызался на всех, кто к нему приближался. Затем он принялся носиться по залу, стукаясь о стены и приговаривая:

— Невозможно! Нам конец!

— У моего достопочтенного коллеги рука Руфидзо! – воскликнул врач, щупавший пульс.

— Невероятное восстановление! – выпалил лекарь с бамбуковой трубкой.

— Где вы раздобыли эти сосуды? – спросил иглоукалыватель, с печалью глядя на свои устаревшие инструменты.

(Кинри задался тем же вопросом. Он почти ничего не знал об устройствах, работающих на шелкокрапинной силе, и очень хотел выяснить больше.)

— Ну откачали вы Нэфи, а толку-то, – посетовала Лодан. – К нему теперь подойти страшно. От вас требовалось привести беднягу в чувство, а не с ума свести. Ему ведь думать надо, как состязание выиграть!

Четыре светила медицинской науки посовещались и решили сходить на рынок к травнику. Вернулись они с целым пакетом трав, из которых сварили горькую микстуру. Пока Мати держала буйного повара под мышки, врачи наставляли Лодан, как при помощи воронки залить средство в рот пациенту.

Вскоре главный повар заснул глубоким сном.

— Гм… – произнес врач с банками Огэ. – Поговорим об оплате?

— В результате вашего так называемого лечения мы вернулись к тому, с чего начали, а вы за это еще и денег хотите?! – возмутилась вдова Васу.