Книга Пустующий трон, страница 245 – Кен Лю

— Зубы на доску, – едва слышно проговорил он, остановившись.

— Пап, что ты сказал? – спросила Дьана.

— Просто вспомнил одну старую историю, – ответил Тиму.

— Расскажи!

Он снова улыбнулся. Тодьу не интересовали классические истории ано, а вот Дьана обожала их не меньше, чем танцевальные повествования шаманов.

Сотни лет назад, во времена королей Тиро, Фаса напала на Риму и захватила клочок территории на границе Кольцевого леса.

Рима, разумеется, не оставила этого без ответа. Три года подряд две армии поочередно вытесняли друг дружку со спорной территории, но ни одна так и не смогла удержать ее. Мужчины гибли тысячами, и на полях обеих стран трудились осиротевшие вдовы. В конце концов министры в На-Тионе и Боаме потребовали у правителей прекратить войну ради народа. Короли согласились уладить спор весьма необычным образом: сыграв партию в кюпу.

Каждому королю позволили пригласить на игру по советнику. Правителю Фасы помогал Тема Фино, обладавший репутацией лучшего игрока своего времени; он был человеком напористым и изобрел особый стиль игры, впоследствии распространившийся по всем Островам. Король Римы позвал на помощь Ро Тасу, известного моралиста, автора «Трактата об обязанностях советника».

На тот момент спорная территория была занята Фасой, поэтому королю Римы, который вроде как считался гостем, предоставили право первого хода. Он играл белыми костяными фишками, а король Фасы – черными, сделанными из оникса (тогда на Островах еще не установилось правило первого хода черных).

К середине партии у Фасы было явное преимущество. Король Римы уже готов был признать поражение, но Ро Таса отозвал его в сторонку, чтобы посоветоваться.

— Незачем играть до конца, когда партия уже проиграна, – настаивал король. – Если я продолжу оттягивать неизбежное, то народ решит, что я не умею проигрывать и лишен Милости Королей.

— Господин, ваше положение отнюдь не безнадежно, – возразил Ро Таса. – Сыграйте так-то и так-то…

Выслушав советы Ро, король закрыл глаза и задумался.

— Первый раз слышу о такой необычной тактике, – промолвил он наконец. – Это действительно может застать противника врасплох, но в случае неудачи меня засмеют по всему Дара. Скажут: да он играл в точности как новичок, не читавший правила кюпы.

— Фаса никогда не прекратит агрессию против нашего народа, если не встретит препятствий. Долг советника – повсюду искать луч надежды, пусть даже самый слабый.

— А удел правителя – принимать на себя хулу за неудачную помощь советника, – ответил король. – Хорошо, я сыграю, как ты советуешь.

Он вернулся за стол и сделал несколько неожиданных ходов. Король Фасы и Тема Фино морщили лоб, перешептывались и долго раздумывали над ответными действиями.

Увы, план Ро Тасы не сработал. Неожиданные ходы были таковыми по одной простой причине: они противоречили основополагающим принципам расстановки фишек и лишь подставили Риму под удар. Вскоре ситуация действительно стала безнадежной. У обоих игроков осталось по нескольку фишек. Перспективы короля Римы были печальными: либо сдаться, либо сделать последние ходы и проиграть самым позорным образом. Сидевшие с другой стороны доски король Фасы и Тема Фино уже улыбались в предвкушении своего триумфа и позора соперника.

Но Ро Таса вновь не позволил правителю Римы признать поражение.