Книга Пустующий трон, страница 192 – Кен Лю

— Что? – Столь неуместный, на первый взгляд, комментарий сбил Ноду Ми с толку.

— Говорят, эти редкие дятлы предпочитают деревья, которые издают особый звук, когда их долбят. Птица стучит по стволу и проверяет, зазвенит ли он. В деревьях, которые издают слишком глухие звуки, недостаточно личинок для пропитания, а слишком звонкие, наоборот, источены настолько, что либо уже мертвы, либо умирают. Дятлы без всякого стеснения перелетают с дерева на дерево, прежде чем сделать окончательный выбор. В конце концов, они поступают так, как для них лучше.

— Ваши познания в птицах весьма глубоки, – отозвался Нода Ми. Получив передышку, он начал ухватывать суть игры, что затеяла госпожа Раги. На некоторые темы нельзя говорить открыто; нужно пользоваться метафорами, чтобы затем иметь возможность в случае чего все отрицать. – Но, несомненно, покинув дерево, дятел уже не рассчитывает вернуться обратно? Он бы не улетел, если бы дерево не умирало.

— Деревья весьма живучи, – ответила госпожа Раги. – Порой они восстанавливаются и становятся крепче прежнего… настолько, что способны потеснить соседние в борьбе за место под солнцем.

«То есть дара накопили силы после битвы в заливе Затин и теперь достаточно уверены в себе, чтобы подумывать о вторжении в Укьу-Тааса, – сделал вывод Нода Ми. – В Пане хотят, чтобы я им помог».

От осознания того, в какую рискованную беседу он ввязался, сердце Ноды забилось быстрее. Насколько он помнил, госпожа Раги была одной из сирот, взятых после войны на воспитание Джиа, пока та была заложницей Гегемона в Сарузе. Позднее она стала фрейлиной императрицы. Разумеется, для вербовки шпиона Джиа отправила человека, которому полностью доверяла.

Нода не впервые уже переосмысливал свое предательство: правильно ли он поступил, переметнувшись к льуку? Ему не хотелось это признавать, но насмешки госпожи Раги задели его за живое. Сколько бы он ни старался проявить себя в Укьу-Тааса, однако для льуку неизменно оставался чужаком. На него всегда глядели с подозрением. Возможно, пришла пора задуматься о будущем и тщательно рассмотреть все варианты.

— Но если дятел вдруг решит вернуться, хватит ли для него личинок в здоровом дереве?

— Датралу гакрука са крунпэн ки фитэюкадипу ки лодю ингро са нэфикаю. – Госпожа Раги улыбнулась. – Даже здесь, под носом у вашей пэкьу и моей императрицы, нам удается проводить нелегальные сделки. Возвращаясь к нашему вопросу: не бывает настолько здоровых деревьев, чтобы в них ни нашлось ни единой личинки для достойного дятла.

— Не исключено, что в Укьу-Тааса деревья богаче личинками, чем на центральных островах.

— Умная птица проверит несколько деревьев, прежде чем поселиться на одном из них. А особо умный дятел продолжит искать новые деревья даже после гнездовья, чтобы разнообразить корм, и обязательно переберется в другое место, если вдруг найдет лучшее дерево, – госпожа Раги пристально посмотрела на Ноду, – или если нынешнее начнет умирать.

— Предсказывать час гибели деревьев – дело неблагодарное, – заметил Нода Ми. «Нельзя слишком уж проявлять интерес, – подумал он. – Хорошо иметь под рукой несколько вариантов, но сдержанность лишь добавит мне ценности». – Вы ведь сами говорили: деревья весьма живучи… особенно когда их защищает пугливый и красивый дятел.