Книга Говорящие кости, страница 384 – Кен Лю

Она покатилась по длинной средней шее, стараясь хоть за что-нибудь ухватиться. На полпути вниз ей наконец удалось остановить падение. Теперь от пришельца ее отделяли всего несколько исполинских позвонков.

Торьо ощутила, что ее конечности стали ледяными. Залитое кровью лицо и жажда убийства в глазах незнакомца делали его похожим скорее на демона, чем на человека. Это был охотник, хищник, само воплощение сил смерти.

И он пришел за Тэрой.

Торьо так перепугалась, что была не в силах пошевелиться. У бедняжки перехватило дыхание, она не могла даже вскрикнуть. Что можно предпринять, столкнувшись с этим живым воплощением смерти? Торьо никогда не сражалась, при ней даже ножа не было, вопреки обычаю, распространенному как в Дара, так и в Укьу-Гондэ. Ей была отвратительна сама идея вооруженной борьбы, насилия.

На какое-то мгновение Тово напрягся, решив, что его замысел нанести удар исподтишка провалился. Но затем, осознав, насколько мал и хлипок противник, тан успокоился и осклабился в волчьей ухмылке. Смуглая кожа женщины указывала на то, что она происходит из Дара, а всем известно, что эти варвары немного стоят в поединке. Нет в них настоящей силы.

Тово взбирался все выше, а перепуганная девчонка вцепилась в свой костяной насест, застыв неподвижно, словно труп. Почти походя он пнул ее, легко отшвырнув с дороги, и продолжил карабкаться по гигантскому позвоночнику.

Когда Торьо покатилась по спине колыхающегося зверя, включился инстинкт самосохранения, который и вывел ее из оцепенения. Она ухватилась за выступающие узелки шейного позвонка. Вися на головокружительной высоте над раскачивающейся под ногами землей, она изо всех сил держалась за хрупкую опору.

Торьо хватала ртом воздух, радуясь, что еще жива, и прислушиваясь к стуку собственного сердца. Потрепанные паруса-крылья мощно раскачивались из стороны в сторону; огромные, как колонны, колеса-ноги поднимались и топали по земле, готовые раздавить девушку в лепешку, стоит ей только упасть.

Вися между жизнью и смертью, цепляясь за ходячую машину, собранную из останков зверей, она целиком отдалась чувству облегчения, испытывая невероятную радость просто оттого, что спаслась.

Как же драгоценна жизнь, насколько невосполнима ее утрата. Торьо не могла представить ничего более важного, чем быть живой. Эта мысль всегда была красной нитью ее сознания, ведущей басовой нотой песни ее легких – начиная с первых смутных мгновений в трюме «Прогоняющей скорбь», где она познавала, что значит быть живой, и вплоть до страшного дня в гаринафиньих коралях в Татене, где ей довелось стать свидетельницей неописуемых ужасов, совершенных с самыми благими намерениями. Она не хотела умирать, она не хотела убивать.

Торьо подняла взгляд и увидела, что Тово продолжает карабкаться к черепу-кабине: его единственная рука подтягивала тело вверх и вперед безостановочными плавными движениями. Этот человек был олицетворением мести.

Как просто было бы ничего не делать, выжить самой и позволить выжить ему.

Но тогда умрет Тэра.

В памяти всплыл холодный берег моря на дальнем севере, – это видение повисло в задымленном, колеблющемся воздухе над полем боя, все еще объятом огнем гаринафинов. Ледяные цветы катились сквозь дымку, до боли прекрасные и хрупкие, эфемерные частицы эфемерного Потока, о котором говорили мудрецы ано. На краткий миг они обретали материальную форму, чтобы уже в следующий – кануть в забвение.