Книга Говорящие кости, страница 234 – Кен Лю

Даже огромные подвешенные сферы не содержали свернутых внутренностей гаринафина, наполненных энергией пойманной молнии. На самом деле они представляли собой простые коробки из картона, которые должны были лишь выглядеть как оружие страшной разрушительной силы. Сам того не зная, Фиро прибегнул к трюку, так хорошо послужившему некогда Тэре. Воздушные корабли, подобно ее змеям с нарисованными саблезубыми тиграми, призваны были пробудить во враге воспоминания о другой битве.

Фиро не хуже Гин Мадзоти усвоил первое правило войны: двух одинаковых сражений не бывает.

Облаченные в серебристые доспехи гаринафины приближались к золотистым воздушным кораблям, словно стая акул к семейству спящих китов или как сразу несколько острых ножей к пирогу из слоеного теста.

Окружающие Гозтан воины разразились криками и застучали по планширям и мачтам: им не терпелось увидеть, как воздушные корабли будут уничтожены языками пламени их мощнейшего оружия, усиленного металлом – излюбленным материалом дара.

Но тана-гаринафина снедало крепнущее в душе тревожное предчувствие. Громады воздушных кораблей не сбрасывали шелковую оболочку или фальшивое дно гондол, чтобы преобразиться. И где же, спрашивается, шелкокрапинные копья и гигантские арбалеты?

Первые гаринафины подобрались наконец на расстояние, с которого можно было нанести удар по ближайшим имперским кораблям. Крылатые звери замедлили полет и изогнули длинные шеи так, чтобы головы были направлены в сторону от цели, как их и приучили. Столь неестественная поза позволяла животным отвести челюсти от противника, дабы тот не заклинил их «ежом», брошенным в последний момент перед огненным выдохом.

Через узкие бойницы в корпусах воздушных кораблей высунулись узкие сопла.

Однако наездников гаринафинов, среди которых имелись весьма опытные бойцы, это нисколько не впечатлило. Сопла наводили на мысль о пламеметах, что использовались на кораблях-призраках, совершивших налет на Руи во время первой, неудачной попытки вторжения в Укьу-Тааса. Такого рода оружие, жалкое подобие истинного гаринафиньего огня, не представляло большой опасности для хорошо обученных крылатых скакунов с их прочными шкурами и металлическими доспехами. Помимо этого звери могли метать огонь с гораздо большего расстояния.

Ближайшие к цели гаринафины захлопнули пасти, развернули головы, а потом распахнули челюсти, и яркие языки пламени вырвались наружу.

Струи разбрызгиваемой воды выплеснулись из сопел, встретив жаркий гаринафиний огонь на подлете.

В воздухе заклубился шипящий пар. Тем временем из других щелей в летающих крепостях брызнули новые струи воды, обдав голову каждого гаринафина. Вскоре корабли окутались белыми кольцами и стали напоминать возвышающиеся среди облаков горы.

Потрясенные гаринафины отшатнулись, их головы промокли насквозь, равно как и сидевшие на скакунах всадники. Воздушные корабли дара выдержали первую атаку почти без потерь. Нескольким огнедышащим зверям удалось поджечь противостоящие им воздушные суда, но команды последних проворно направили на места возгораний шланги и быстро залили пламя.

— Трусы! Жалкие глупцы! – выпалил Нода Ми. – Да как вы смеете бросать вызов великим льуку?

Гозтан наблюдала за разворачивающимся представлением в глубокой задумчивости, нахмурив брови. С одной стороны, изобретательность туземцев ее восхищала. Использование воды для защиты от огня было решением одновременно элегантным и вполне естественным. Вот смысл этой новой тактики оставался для нее не ясен. Вода ведь очень тяжелая и требует расхода ценной подъемной силы корабля, – вероятно, именно поэтому прежде дара не использовали такой прием.