Книга Говорящие кости, страница 196 – Кен Лю

— Есть много пунктов, которые не вошли в полной мере в план, изложенный вам императором, – ответил Пума Йему, сделав уклончивый жест рукой. – А теперь, с вашего позволения…

— Ну и как я, по-вашему, должен осуществлять функции наблюдателя, если вы утаиваете от меня боевые планы? Императрица дала четкое указание…

— После того как мы отвоюем Неосвобожденный Дара обратно, жалуйтесь сколько влезет. А сейчас не до этого, – отрезал Пума Йему.

И, оставив Ки Атена бессильно негодовать, маркиз решительно зашагал к матросам, собиравшим некое новое устройство.

Как же славно было оказаться далеко от Пана, где всем заправляют мелкие чинуши, а ты чувствуешь себя как в тюрьме.

Наконец-то генералы получили свободу действий.

Капитаны воздушных кораблей озадаченно наблюдали за развернувшейся внизу деятельностью. Дара раскатали толстые свертки парусины и извлекли из трюмов судов длинные весла, которые, вместо того чтобы опустить их в воду, разложили параллельно палубам; матросы лазали по большим, похожим на крылья конструкциям, постепенно обретающим форму…

— Что они, интересно, такое строят?

— Это гигантский воздушный змей?

— Может, они собрались все вместе улететь отсюда?

И действительно, на уцелевших кораблях дара команды составляли длинные весла в ромбовидную раму, поверх которой натягивали полотно, создавая огромных змеев, величиной почти как сами корабли. К макушке этих необъятных парусов-змеев они прикрепляли боевых змеев меньшего размера, тех самых, при помощи которых отогнали воздушные корабли.

Малые змеи снова взмыли в воздух.

«Что-то тут не так», – сообразила Гозтан.

— Полный вперед! – крикнула она. – Живее! Общая погоня!

Слишком поздно. Поднимаясь в воздух, боевые змеи тянули за собой большие змеи-паруса. И когда эти свободно летящие паруса наполнились ветром, лишенные мачт корабли дара обрели ход. Змеи-паруса взмывали все выше и выше, выше даже полета воздушных кораблей, и флот стремительно двинулся на запад.

— Я слышал об этом изобретении! – не удержался Нода Ми, всегда готовый выслужиться. – Захватывая ветер на самом верху, эти змеи-паруса придают надводным кораблям скорость намного большую, чем возможно достичь под обычными парусами. Помнится, они были экспериментальным устройством, которое впервые разработал гнусный предатель Луан Цзиа… – Нода осекся, сообразив вдруг, что его могут обвинить в том, что он не сообщил льуку эту информацию раньше.

— Не важно, – ответила Гозтан. – Поскольку устройство экспериментальное, им едва ли удастся долгое время поддерживать такую скорость. Просигнальте на воздушные суда, пусть садятся на города-корабли. Мы будем преследовать неприятеля по морю.

Исход битвы вполне удовлетворил Гозтан. Пусть она понесла определенные потери, зато сумела неплохо разведать, на что способны силы вторжения дара. Их новое оружие было сделано с умом, но едва ли могло сравниться с ужасными машинами смерти вроде шелкокрапинных воздушных кораблей в заливе Затин.

Змеи-паруса явно ограничивали возможности вражеских кораблей. Если они пойдут дальше на запад, то в скором времени упрутся в восточный берег острова Полумесяца. Гозтан была уверена, что сможет прижать флотилию Дара к побережью и заставить врага сдаться.

Победа над флотом вторжения наконец-то придаст ей необходимый политический вес и обеспечит среди танов Крифи достаточную поддержку, чтобы бросить вызов Кутанрово и положить конец безумию, насаждаемому ею среди льуку. Затем Гозтан сможет убедить Танванаки возобновить с Дара переговоры о мире, но на этот раз на гораздо более разумных условиях. Чем скорее удастся положить конец этой бессмысленной войне, тем лучше.