Книга Говорящие кости, страница 192 – Кен Лю

Пума Йему передал остальным кораблям флота приказ следовать его примеру. Вскоре на всех судах дара, как на лесной просеке, стали падать мачты, оставляя палубы открытыми, лишенными всяких преград.

Командиры воздушных кораблей льуку и преследующего дара надводного флота наблюдали за этой сценой в полном изумлении: ну и как теперь эскадра противника, полностью лишенная мачт, сумеет от них уплыть? Маркиз Порина, знаменитый своей тактикой стремительных набегов, сам загнал себя в капкан.

Гозтан, чуя какой-то подвох – столь показное жертвоприношение Пумы просто обязано быть прикрытием для нового нападения, – приказала капитанам не заглатывать наживку и следить в оба, не обнаружится ли за горизонтом или под волнами новая угроза.

Это решение устроило не всех. Несколько танов из числа непреклонных, весьма недовольные тем, что оказались под началом Гозтан, принялись высмеивать чрезмерную осторожность командира, требуя немедленно всеми силами атаковать противника. Другие, более преданные тану-гаринафину, сердито призывали их к повиновению.

Пока военачальники льуку в замешательстве спорили друг с другом, корабли дара кипели деловитой активностью, напоминая ульи и муравейники. Матросы сновали по расчищенным палубам, таща бамбуковые каркасы и рулоны шелка. Пума Йему и капитаны расхаживали по мостикам, отдавая команды. Экипажи тем временем разделились на отдельные группы и принялись за работу. Вскоре на палубе каждого судна лежали громадные боевые змеи.

По традиции боевые воздушные змеи использовались в Дара для решения вспомогательных задач, таких как разведка и подача сигналов. В древние времена на них еще поднимались в воздух поединщики, чтобы устраивать дуэли, – последним, кто возродил этот вышедший из употребления обычай, был Гегемон. С момента изобретения воздушных кораблей змеи стали применяться все реже и реже.

Однако те боевые змеи, которых приготовил флот Дара, были значительно больше своих аналогов из прошлого: каждый мог нести экипаж из трех человек.

Заплясали сигнальные флаги, и вот уже боевые змеи, закрепленные на поворотных платформах и соединенные с приводящими в действие «длани Фитовэо» лебедками, пошли на взлет.

К тому времени Гозтан сумела восстановить свою власть над флотом, лишив полномочий самого упрямого тана из числа непреклонных. После того как она приструнила командиров льуку, те сосредоточились на новой угрозе. Воздушные корабли осторожно совершили разворот и приготовились к новому заходу с целью бомбардировки.

Только теперь стала ясна причина, по которой Пума Йему приказал срубить мачты на кораблях. На гладкой палубе команды, управляющие змеями, могли перемещаться практически в любом направлении без опасения запутать бечеву. Ныряя и вертясь во все стороны, покачиваясь и взмывая ввысь, воздушные змеи реяли над каждым кораблем, как соколы-мингены, громко хлопая шелковыми крыльями.

Тем не менее трудно было вообразить, что боевой змей, пусть и такой огромный, способен причинить ощутимый вред воздушному кораблю. Даже если оснастить его режущими лезвиями для тарана, при столкновении с судном от змея останутся одни обломки. Исходя из этого, капитаны воздушных кораблей продолжали следовать прежним курсом, готовя огненные бомбы.

— Цель – корабль Пумы! – крикнул капитан флагманского корабля, наро-вотан. – Не обращайте внимания на этих шелковых птичек!