Книга Янтарная гавань, страница 473 – Виолетта Орлова

— Послушайте, – сказал тогда юноша. – Я никому не доверяю в этом городе. Нам нужен корабль, чтобы отплыть на остров Черепаха, но искать команду среди местных я не хочу. Слишком большой риск нарваться на Теней. Поэтому я нанимаю вас. Остается лишь решить вопрос с самим кораблем, но, думаю, вы справитесь с этим гораздо лучше, чем я. Готовы ли вы взяться за эту работу и доставить нас на остров?

— Готов ли я? – презрительно фыркнул капитан, брызжа слюной. – Готов ли ты заплатить? Корабль, знаешь ли, это тебе не единорога арендовать.

— Думаю, обойдемся парусной лодкой. В конце концов, как я понимаю, цель нашего маршрута находится не так уж и далеко от материка. Там придумаем что-нибудь. От острова ходят регулярные рейсы до Гераклиона, купить билет все же значительно дешевле, чем арендовать целую лодку.

— Хм, разумно. Сколько же ты заплатишь мне за услуги, клипсянин?

— А за сколько вы готовы взяться?

Капитан мерзко ухмыльнулся и, склонив свою грязную вонючую голову к самому уху Артура, прошептал желаемую сумму. Юноша содрогнулся и с возмущением посмотрел на проходимца.

— Вы в своем уме? Это при том, что я являюсь единственной вашей возможностью убраться прочь из Тимпатру! Или предпочитаете и дальше бродяжничать?

— Заметь, юноша, я тоже являюсь, в некотором роде, единственной вашей возможностью беспрепятственно покинуть муравейник. Стало быть, мы находимся в равных условиях.

— Я согласен на половину той суммы, что вы озвучили, – твердо сказал Артур.

— А чаевые на настоечку?

— Этого добра у вас и так довольно.

— Несговорчивый ты парень. Сразу видно, что клипсянин. Ну хоть…

— Нет.

— Задаток! Нужно мне, в конце концов, хоть чем-то расплатиться с теми наглыми фуражирами, а то ведь прирежут меня своими кинжалами!

— Это можно, – с этими словами Артур сунул капитану в руку десять золотых, приятно блестевших монеток. – Узнайте про самые дешевые лодки. У меня осталось не так много денег, – предупредил юноша.

— Конечно. Выберу самое подходящее, – лихо ответил капитан, сразу же подобрев, и подмигнул одним глазом. – Ожидайте завтра утром на пристани. Там и встретимся, – весело добавил он, разом забыв про все свои скорби и лишения. Перспектива в ближайшем времени оставить Тимпатру так воодушевила его, что он одним движением влил остатки настойки себе в глотку и, удовлетворенно крякнув, вытер мокрые губы кончиком своей же бороды. Как славно все выходило!

Жизнь на пристани начиналась с самого раннего утра. Большое заблуждение считать, что в Тимпатру совсем не встретишь приезжих; они имелись в достаточном количестве. Мало ли на свете армутов, желающих посетить столицу кочевого мира и закупить вяленое муравьиное мясо и коричневый сахар? Странствующие купцы брали столичные деликатесы за бесценок, а потом в каком-нибудь Мире чудес или Беру продавали втридорога. Авантюристов, желающих подзаработать, во все времена было немерено.

На палубах кораблей царила предрейсовая суета: сгружали товары, проверяли оснастку, матросы горланили грубые песни. Соленый морской воздух щекотал ноздри; он словно бы звал в плавание, подальше от душной пустыни и мрачного муравейника.

Корабли начинали горделиво расправлять паруса, повисшие на реях, по трапам туда-сюда семенили грузчики в одежде фуражиров, а на ялике, пришвартованном у берега, старый мужчина в маске ловил рыбу. Вся эта утренняя суета происходила как бы в отдельности от самого Тимпатру; город и пристань словно бы проживали разные жизни. В муравейнике в настоящий момент женщины замешивали тесто для ячменных лепешек и провожали отважных охотников в пустыню, а здесь, у моря, все мысли были только о приближавшемся путешествии и новых опасностях, которые сулила дорога.