Книга Янтарная гавань, страница 365 – Виолетта Орлова

Ответ напрашивался лишь один. Артур сделал маленький неуверенный шажок в сторону красавицы. Она, кажется, недоумевала от его нерешительности. Чего, собственно, он медлит? Но юноша уже давно осознал, что не должен идти вперед. Сколь бы естественной ему не представлялась перспектива войти за девушкой в шатер, он отчетливо понимал, что это решение навсегда погубит его. Но незнакомка словно обладала поистине сверхъестественной властью и почти физически притягивала его к себе. Артур опустил руки в карманы плаща, чтобы хоть как-то потянуть время, и вдруг его пальцы натолкнулись на продолговатый шершавый предмет. Подарок Дельфины на его день рождения – красивая перламутровая раковина. Кажется, сирена советовала открыть ее, если будет тяжело. А с искушениями и правда трудно бороться, даже очень хорошему человеку.

Дрожащими от волнения руками юноша вскрыл раковину, надеясь на немедленную сверхъестественную помощь свыше, которая помогла бы ему принять верное решение. Однако в ракушке был лишь ничтожный клочок пергамента. Юноша нетерпеливо развернул его и с удивлением обнаружил в нем небольшой кусочек инжира, засохшего от времени, но, несмотря на это, все же необычайно привлекательного и аппетитного на вид. На пергаменте были выведены следующие слова: «В день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь». И все. Ничего больше. Никакого грома с неба, который бы мгновенно поразил коварную лесную незнакомку, единорога в серебряной сбруе, победоносно парящего над озером, или, на худой конец спасительной бури, которая разнесла бы злосчастный шатер в щепки.

Увы. Перед ним были лишь заплесневелые остатки фрукта и ничего не значащие слова. Как же жестоко обманула его Дельфина! В первую минуту Артура охватил праведный гнев. Он уже хотел было в сердцах выкинуть бесполезный подарок в трясину, однако мысли оказались быстрее действий. Ему вдруг стало интересно, почему преподавательница в действительности преподнесла ему такой чудной дар? Неужели в этом не было совсем никакого смысла? Маловероятно. Получается, она подарила ему странный фрукт, по всей видимости, ядовитый, ибо в приложенной к продукту записке было ясно указано – не есть, а в противном случае – смерть… Но разве не лучше было тогда вообще не дарить сей опасный плод, раз он мог вызвать столь нежелательные последствия для именинника?

Тогда Артур понял, что подарок на самом деле не следует воспринимать буквально; он несет в себе некую мысль, которую необходимо правильно истолковать. Не относится ли это как раз к его ситуации? Плод приятен и красив на вид, его так хочется отведать. Так и его встреча с лесной незнакомкой. Однако что произойдет, если он поддастся искушению и зайдет в шатер? Очевидно, погибнет, как, кстати, и указано в записке. Осталось разрешить еще один момент. О физической ли смерти здесь идет речь? Вряд ли. Но тогда о какой? Размышляя подобным образом, юноша почувствовал, что ему все меньше хочется идти вперед. Ощущение гадливости и презрения к самому себе вдруг возобладали над всем его существом. Как он мог вообще вести себя подобным образом эти несколько последних дней? Разве такое поведение хоть сколько-нибудь ему присуще? Никогда юноше раньше не доводилось так много думать о себе и так мало – о других. Зачем же он вообще пришел сюда? Надо поскорее вернуться, найти Инка, рассказать ему все, предупредить о возможной опасности. Да, именно так и следует сделать! Скорее убираться с этого проклятого острова! Артур, сжав в руке спасительный клочок пергамента, решительно развернулся от шатра на сто восемьдесят градусов и зашагал в обратном направлении. Но без предводительства лесной девушки идти было сложно, и ноги его почти сразу же завязли в губительной трясине болота. Отчаянно бултыхаясь, юноша пробовал выбраться, но безуспешно. Гиблые в этих местах оказались топи, без проводника находиться здесь было равносильно смерти.