Книга Янтарная гавань, страница 319 – Виолетта Орлова

По мере того, как их маленькое суденышко продвигалось вперед, тощее лицо Уса начинало принимать странный зеленоватый оттенок, словно только сейчас его желудок взбунтовался против устричной настойки, с таким наслаждением выпитой вчера вечером. Да и вся команда, надо признать, выглядела испуганной. Теперь это уже был не сброд головорезов, а скорее жалкая стайка растревоженных короедов, бестолково расползавшихся по кораблю. Грызун продолжал стоять на носу; голая коричневая грудь его вздымалась в такт его взволнованному дыханию. Предчувствовал ли он, что ведет команду на верную гибель? Да, возможно, но предводитель также знал, что путь через Черную заводь – самый близкий до Тимпатру. Жажда скорой наживы так овладела его сердцем, что напрочь отбила инстинкт самосохранения.

Очень часто человек видит перед собой цель, которая настолько завладевает всем его существом, что бедняга невольно становится ее рабом. Этот неразумный старательно оправдывает все средства, даже самые скверные и подлые, которые он полагает на пути к цели, и для него уже не существует более других забот и мыслей; друзья и близкие теряют в его глазах свою значимость. Так же и Грызун, одурманенный идеями призрачного богатства, повелевавшими в эту минуту его сердцем, вполне мог поступиться кораблем и друзьями, которые, при ином раскладе, могли стать для него куда дороже обезличенных золотых венгериков.

Червей было около десятка. Они не двигались, и волны разбивались об их толстые неподвижные тела, между которыми беспечно сновали белые чайки. Глупые птицы не чувствовали опасности, исходившей от этих исполинских тел, равно как не ощущал ее и предводитель, с полубезумным видом стоявший на палубе своего судна. Впрочем, далеко не все оказались столь неразумны. Киль, очевидно, очень хорошо понимал, чем грозит проход между губительными каменными изваяниями. Все это время юнга пристально наблюдал за работой Уса, который даже вспотел от такого внимания к своей персоне. В какой-то момент, когда им оставалось преодолеть около двадцати единометров, прежде чем их суденышко окажется зажатым между двумя исполинскими существами, Киль решительно подошел к Грызуну.

— Ус ничего не смыслит в навигации! Худшего капитана я в жизни не видел! – проговорил он мышиному королю.

— Что с тобой, Киль? Разве не помнишь, что Ус всегда был нашим капитаном?

— В детских играх – да. На шлюпке тоже. Но не сейчас, когда требуется особое мастерство!

— Ты струсил, не так ли? – с презрением выплюнул Грызун. – Запаниковал, как крыса, которая первой покидает тонущий корабль? Только мы пока еще держимся на плаву, не забывай об этом!

— Но король! – в отчаянии воскликнул Киль. – Ус не сможет пройти, не задев бортом червя. У него просто не хватит сноровки, я же вижу. Если тварь уйдет под воду, то за ней последуют остальные! Поднимутся такие волны, что наше судно разлетится на щепки! К сожалению, это неизбежно.

— А что ты предлагаешь?

— Поставить у штурвала мальчишку, Даниела.

— Ерунда! – фыркнул король. – Не верю, чтобы он справился с управлением лучше Уса.

— Я видел его мастерство и могу с уверенностью сказать, что если он…

— Я сказал: нет! – гаркнул король, придя в неистовство. – Лучше прикажи ребятам поднять все паруса!

— Этого никак нельзя делать! – Киль с отчаянием схватился за голову. – Поднимается ветер, он сломает нам мачты и изорвет паруса! Посмотри на показания барометра!