Книга Зловещие топи, страница 220 – Виолетта Орлова

И вот в один день, когда Саиб уже подал ему сигнал о завершении рабочего дня, юноша, по обыкновению, последовал за своими приятелями, но госпожа Оридиан вдруг пригласила его подойти к ее столику.

— У тебя сейчас будет ужин, не так ли? – тихо спросила она, неотрывно глядя на него своими таинственно-черными глазами.

— Да, – ответил ей юноша.

— Ужасно не люблю Дромедар в это время дня; работники и посетители расходятся, и ты чувствуешь себя более одинокой, чем есть на самом деле. Я хотела предложить тебе составить мне компанию и поужинать в ресторане вместе со мной.

Смуглые скулы юноши порозовели, ибо он при всем желании не смог бы позволить себе такой роскошный ужин. Сразу догадавшись о его мыслях, женщина ласково улыбнулась и добавила:

— Разумеется, я угощаю тебя.

— Спасибо за предложение, – вежливо сказал Артур, – но я вынужден отказаться. Сомневаюсь, что мне под силу будет когда-нибудь вернуть вам деньги за эти блюда, и мне неловко пользоваться вашей добротой.

— Посмотри на вопрос иначе. Я являюсь хозяйкой Дромедара и имею полное право заказывать любые блюда совершенно бесплатно. Мне ничего не стоит угостить и тебя. Тем более я желаю, чтобы мои работники по собственному опыту знали весь ассортимент наших деликатесов и могли при случае лучше угадать предпочтения гостей и помочь им с выбором. Более того, я на этом настаиваю.

— Что ж, раз так… Хорошо, – неловко согласился Артур, присаживаясь напротив нее.

— Видишь, я тоже умею убеждать, – победоносно улыбнулась женщина. – Что ты желаешь попробовать?

— Не откажусь от «Невысокого бархана», – скромно ответил юноша, думая о том, что Саиб, возможно, будет недоволен его отсутствием.

Госпожа Оридиан кивнула головой.

— Все официанты ушли, но я попрошу повара приготовить еду для нас, – с воодушевлением заявила она, поднявшись с места и качающейся походкой направляясь в сторону кухни. Наблюдая в полумраке харчевни за плавными перемещениями ее стройной подтянутой фигуры, испуганными подобострастными взглядами других посетителей, еще не успевших покинуть ресторан, слушая тихие вкрадчивые нотки ее голоса, у Артура создалось впечатление, будто это не человек вовсе, а кобра, медленно подползающая к своей добыче. Любопытно, что ее хищный, сбивавший с толку внешний вид настолько контрастировал с внутренней добротой.

Прошло сравнительно короткое время, и вот перед обескураженным Артуром на столике стали появляться одно за другим самые лучшие и изысканные яства Дромедара, которые он раньше лишь советовал своим гостям, даже не имея возможности представить, каковы они на вкус. Помимо «бархана» здесь было так же великое множество других блюд, а некоторые из них и вовсе не значились в основном меню. Глядя на сияющий как драгоценный ларец великолепный достархан, заполненный мясом, рыбой, насекомыми, пахлавой, шербетом и воздушной пастилой, Артур совершенно смутился и потерялся, так как вспомнил, что ребята из его команды сидят сейчас за скромным маленьким столом на рисовых матах и по-братски делят между собой совершенно обычную пищу. Впрочем, эта робость, казалось, искренне позабавила его спутницу, ибо госпожа Оридиан, глядя на него, не переставала лукаво улыбаться.

В целом этот ужин можно было назвать одним из самых роскошных в жизни Артура, но при этом он очень быстро забылся, ибо все происходило как в тумане. Освобожденный милостивой госпожой от ночной смены, уставший и погруженный в тяжелые думы, он вернулся в свою комнату и подошел к раздвижному окну. Полная луна стояла над Миром чудес, еще не сгнившие колосья загадочно подсвечивались в ее сиянии, палаточный город колыхался на ветру, как корабельный флаг, и пустынная степь, прежде так манившая юношу, внушала ему теперь почти физическое отвращение, ибо Артуру вдруг показалось, будто он снова в неволе, только на сей раз сам город коварно поработил его, поймав в свои сети.