Книга Зловещие топи, страница 206 – Виолетта Орлова

Трактирный слуга с кислым видом подчинился и поманил злосчастного иноземного выскочку за собой. Но когда они зашли за угол шатра и прилипчивая женщина скрылась из виду, он как молодой петух налетел на клипсянина, словно намереваясь заклевать.

— Ты что себе позволяешь, а?

— Мне очень нужно увидеть твоего управляющего, ты же сам все слышал.

— Я тебя сейчас в песке изваляю!

— А потом мы вернемся и расскажем нашей замечательной посетительнице, что трактирный слуга вероломно напал на талантливейшего актера Мира чудес, – рассмеялся Артур. – Как думаешь, тебя сразу уволят или сперва накормят ядовитыми скорпионами?

Задира замер на месте, раздумывая. Пару раз он хотел было поставить тарелку с лакомством на землю и перейти к активным действиям, но какое-то веское соображение не давало ему этого сделать. В итоге он принял следующее решение:

— А-а, мул с тобой! Пойдем, актер.

Так Артур попал в обитель управляющего самого шикарного ресторана кочевого города.

Управляющий – почтенный тучный господин, похожий на перекормленного барашка, – расслабленно сидел на бархатных подушках, а над его головой мерно качались опахала из конских хвостов. Его дряблое лицо напоминало перезревший вяленый кабачок, сухие маленькие глазки были точно изюм, в ушах у него красовались золотые серьги, а нос был таким большим и длинным, что, впервые глядя на его лицо, посетитель настолько впечатлялся внушительностью и мощью этого прекрасного органа обоняния, что забывал даже о цели своего визита. Господин Гулеба в настоящий момент пригоршнями зачерпывал жареный рис из изящной пиалы, отправляя затем кушанье себе в рот. После этого жирной замасленной рукой армут переворачивал страницы доходной книги, которую он просматривал с неменьшим удовольствием, чем то, с каким он поглощал еду.

У управляющего было собственное помещение – пристройка к ресторану, которая своим видом напоминала маленький помпезный дворец. Пол здесь был выложен красивой мозаикой, потолок венчал изящный купол, покрытый несколькими слоями шкур животных и войлока, пропитанного жиром. Палатка была скреплена гвоздями, отлитыми из чистого золота, а перегородки были сотканы из нежнейшего шелка. За вчерашний день Артур повидал много разных армутских господ, но все же ему не доводилось еще бывать в гостях у такой важной птицы. В первую секунду, глядя на неподвижное и суровое чело управляющего, испуганного мальчика-мухобойщика с опахалом в руке, шикарные ковры ручной работы и разные золотые побрякушки, Артур смутился, совершенно не представляя, что он вообще здесь забыл.

И с чего старый Гассан решил, что в этом месте ему непременно дадут работу? Заранее подготовленные слова застыли в горле, странная робость охватила все его существо. Наверное, виной тому были дурные воспоминания о времени, проведенном в шатрах Ролли. Артур лишь стоял на месте, завороженно наблюдая, как замасленная ладонь управляющего совершает весьма нехитрые перемещения – от толстой книги до пиалы с рисом.

— Чего замер как вкопанный? – капризным дребезжащим голосом проворчал важный господин. Артур вздрогнул, желая объясниться, но почти сразу же ему стало ясно, что сия реплика относилась к мухобойщику, который тоже с глупым видом замер на месте со своим куцым опахалом, таращась во все глаза на незваного гостя. Любопытное дело, но в помещении вовсе не было настолько жарко, чтобы захотеть воспользоваться дополнительным источником прохладного воздуха. Напротив, в шатре управляющего было весьма свежо. Очевидно, некоторые богачи просто не могли обходиться без любимых привычек даже тогда, когда в них отпадал всякий смысл.