Книга Зловещие топи, страница 120 – Виолетта Орлова

И если отряды головорезов и убийц еще остерегались нападать на большие караваны, то купцами-одиночками они вовсе не гнушались. (Поэтому, когда имелась возможность избежать ненадежного Разбойного тракта, купцы предпочитали ею обязательно воспользоваться.) Однако у маленького отряда доргеймцев, увы, альтернатив не было никаких. Они при всем желании не могли избежать коварной дороги, поскольку местность вокруг была слишком болотистой и непредсказуемой.

Когда беглецы, уставшие и голодные, подошли, наконец, к дороге, Оделян сурово посмотрела на своих спутников и сказала:

— Передвигаться будем ночью. Днем же прятаться в лесах. Я не доверяю этому пути.

Это была тяжелая новость, ибо они и так уже почти весь день шли. Неужели предстояло так же провести и ночь? Четверка, не сумев сдержать огорчения, застонал – он стер ноги до кровавых мозолей. Бедняге начало мерещиться, что он идет в деревянных колодках.

— Я больше не могу, – в какой-то момент прошептал он Артуру с плохо скрываемым отчаянием. – Если упаду прямо здесь, как думаешь, меня хватятся?

Уткен сказал так потому, что они шли последними и замыкали строй, а спины Оделян с остальными маячили где-то впереди.

— Надо идти, – сказал Артур с нажимом. – Одди права, если по пути встретятся охотники, то нам всем несдобровать. Хочешь, обопрись на меня.

Благородный юноша предложил это, хоть и сам уже едва переставлял ноги.

— Нет-нет, – живо возразил Уткен. – Тебе тоже нелегко. Я не хочу быть обузой.

— Кстати, я хотел вернуть тебе цепочку, – сказал тогда Артур. – Прости, что избегал тебя. Забавно, но почему-то я в какой-то момент стал больше слушать других, вместо того, чтобы прислушаться к самому себе. В глубине души я никогда не верил, что ты можешь оказаться Духом.

Четверка так удивился, что даже замер на месте.

— Кем-кем? Ду-хом? Но ты же сам придумал всю эту историю, чтобы одурачить громилу? Или мне показалось, что это была твоя идея? Неужели я был столь убедителен?

— Нет, думаю, тут дело во мне и моем страхе, – откровенно признался Артур. – Я боюсь Тени, понимаешь? Раньше не боялся. Теперь… Чем больше времени проходит с момента нашей последней встречи с ней, страх мой как будто возрастает. Не знаю, с чем конкретно это связано. И как бороться, я тоже не знаю. Даже одна малейшая вероятность того, что в тебе могла быть Тень, так вывела меня из равновесия, что я готов был разом забыть нашу дружбу, – Артур опустил голову вниз и сжал зубы. Юноша всегда старался преодолевать свои страхи, но теперь почему-то делать это стало в разы сложнее.

— Ты меня боялся? – растерянно повторил Уткен, с недоумением и легкой обидой глядя на товарища. – Ты, самый смелый и безрассудный человек из тех, что мне довелось узнать… И при всем при этом ты… Боялся меня?

Артур с горечью улыбнулся.

— Не тебя. Тени. Но это все равно позор.

— А что такое Тень, Артур?

— Зло.

— А зло – это…

— Отсутствие добра, я полагаю.

— Так может, тогда надо просто быть друг к другу добрее?

Артур ласково посмотрел на друга:

— В этом я совершенно с тобой согласен.

Четверка серьезно кивнул головой. Казалось, он записал эту истину где-то у себя в сердце. Затем, подумав немного, он добавил:

— Вообще-то мне не нужна цепочка. Она фальшивая.

— Вот как?

— Да, это и не золото вовсе. Я пользовался ею, когда подворовывал в Омароне. Очень удобная штука. Приходишь к ювелиру, у которого сотни похожих изделий, и просишь все выложить на прилавок. Затем ловкость рук, подмена – и у меня в руке настоящая цепочка, а у него подделка. У меня было несколько таких.