Книга Ключ Гидеона, страница 41 – Александра Торн

Больше всего Уикхема поразили фигурные арки, обрамляющие утопленные в глубь стен окна, двери и ворота – каждая арка была обрамлена мозаикой, переливающейся всеми цветами на фоне белых, бледно-серых или песочного цвета стен. За приоткрытыми резными рамами окон трепетали полупрозрачные занавеси, затканные джилахскими узорами.

Целью агентов была большая квадратная площадь, окруженная пальмами. Прямо перед ними находилось нечто вроде ратуши, слева – дом мудрости, размером лишь чуть меньше, чем дихаб в Арно, а справа – дом молитвы. Позади него, окруженный небольшим пышным садом, расположился особняк главного элаима Ас-Калиона – как пояснил Элио, в крупных общинах элаимов могло быть и несколько, но все они подчинялись одному, самому влиятельному.

— Элио, а нас туда пустят? – спросил Диего.

— Я приложу все усилия. В крайнем случае, я войду один. А вы ждите здесь и не привлекайте внимания. И ничего не трогайте! – поспешно добавил Романте. – А лучше вообще не шевелитесь.

— Ты только посмотри на этого маленького угнетателя, – проворчала Диана.

Тем не менее, к воротам элаимского дома их пропустили беспрепятственно и позволили войти – хотя и у ворот сада, и у дверей стояла охрана – по трое вооруженных джилахов.

— Им разрешают носить оружие? – пробормотал Диего.

— В Ас-Калионе – да. Это особый город для всех таких, как я. Когда я состарюсь и стану ни на что не годен, то перееду сюда, – Элио потянул двери за длинные витые ручки, и агенты следом за ним ступили в приемную.

Здесь уже была очередь из шести посетителей, которой командовал то ли секретарь, то ли помощник элаима.

Все, кто находился в приемной, тут же повернулись к Уикхемам и Романте, дабы пристально изучить незнакомцев во всех подробностях. Особое внимание приковала к себе Диана. Рассмотрев ее как следует, посетители сбились в кучку и бурно зашептались. Девушка натянуто улыбнулась и присела на краешек лавки.

— Что с ними такое? – еле слышно спросила она.

Секретарь Бюро слегка порозовел и кашлянул.

— Наверное, они решили, что я пришел за разрешением элаима взять в жены неджилахскую девушку.

— А что, это нельзя?

— Не приветствуется.

Тем не менее, хотя Диего и опасался, что сейчас явится охрана и их выведет, никто не стал их выгонять. Очередь посетителей тоже продвигалась медленно, но планомерно. После трехчасового ожидания, когда Уикхем уже во всех деталях изучил мозаики, ковры, росписи и узоры на шторах, секретарь наконец обратился к Элио:

— Доброго дня. В чем состоит ваша просьба?

— Мы должны увидеть элаима, – ответил юноша и протянул сложенный лист бумаги с портретом Агьеррина. – Передайте ему это.

Секретарь взял портрет двумя пальцами, положил на поднос и кивком подозвал охранника. Тот испепелял агентов и Элио подозрительным взором, пока секретарь отсутствовал. Длилось это, впрочем, недолго – всего через несколько минут взволнованный молодой человек отворил двери и сказал:

— Прошу вас. Досточтимый Эфраим бен Алон готов вас принять.

В огромном кабинете, окна которого затеняли апельсиновые деревья, в кресле под балдахином сидел сухонький старичок лет девяноста на вид. Он сжимал портрет в пальцах, искривленных артритом, и смотрел на него сквозь очки с таким видом, словно получил весть, которую уже и не надеялся услышать.