Книга Время сбросить маски, страница 124 – Лан Ань Ни

Сколько бы ван ни пытался уничтожить амулет, ничего не получалось. Цзи Жэнь снова и снова топтал его, пытался разрубить, но на деревянной поверхности не появилось ни одного повреждения. Ван уже был в совершеннейшем отчаянии. Слезы замерзли на его щеках, ноги окоченели, а пальцы на руках не гнулись. Жуткий страх перед смертью сменился полным опустошением. Цзи Жэню не уйти, не покинуть это место… целую вечность он будет расплачиваться за ошибки предков. Это ведь они… все они начали. Вместе с придворными гадателями. Лес с самого начала таил в себе угрозу, но никого это не волновало. А Цзи Жэню теперь предстоит ответить за чужие ошибки. Какая ужасная несправедливость!

Ван и сердился, и сокрушался, и горевал, но всякий раз его намерение уничтожить амулет оказывалось неправильным. Да и какое может быть намерение? Цзи Жэнь лишь хотел выжить, выбраться из дворца, отыскать сыновей и дочерей. У него ведь была семья, у него осталась старая мать, которую он безмерно любил и уважал. А еще у него была страна, были подданные, которых следовало защищать. Ван был отцом не только своим детям, но и тысячам жителей Чу. На нем лежала ответственность за судьбу целого государства. А Цзи Жэнь… кого он смог спасти, кого защитить? Он столь отчаянно желал властвовать над всеми землями Поднебесной и зваться императором, что забыл о долге. Он потворствовал жадности придворных гадателей и сам был жаден.

Цзи Жэнь содрогнулся, вспомнив взгляд грозных очей великого демона. Владыка Востока оставил вана в живых, но обрек на ужасные муки, подарил призрачную надежду на спасение и одновременно проклял. Если Цзи Жэнь ничего не предпримет… Ван крепко сжал амулет в руке. Он хотел жить, хотел все исправить, но не знал, как это сделать. Он осознал свою вину, и она тяжелым грузом опустилась на плечи. Если бы его предок не погубил великого генерала, если бы придворные гадатели не посадили призрачные деревья, если бы он сам не согласился пленить Владыку Востока… Он виноват, так виноват! Небеса и правда должны разразиться молниями и покарать его! Как ему быть, как все исправить? Прошлого ведь не воротишь…

Если бы только он мог все исправить! Цзи Жэнь был готов отринуть желания, он решил отречься от трона и посвятить себя помощи обездоленным. Он хотел заботиться о своих подданных, он более никому не желал вредить… он…

Амулет обратился в пыль в его руках.

Во сне Хэ Ланфэн один образ сменялся другим. Вот она вела борьбу с огромными морскими тварями. Черный водоворот стремился поглотить сверкавший множеством огней подводный город. Она осталась совсем одна. Ее броня была пробита, но руки продолжали сжимать цинлун цзи. Все воинство хозяйки Беззвездного города пало в страшной битве, но она, готовая к гибели, стояла до конца. Тогда Владыка Востока, пятый повелитель Запредельного края, явился, чтобы спасти морской народ от уничтожения. Он заставил всех павших цзяожэней подняться и продолжить битву. Он сам вынес хозяйку Беззвездного города с поля боя. Он сказал немногим после: «Я и сам появился на свет в Восточном море. Оно всегда было воротами в Запредельный край. Я не допущу гибели цзяожэней».

А потом она отправилась в Дэнфэн и присягнула на верность пятому повелителю Запредельного края. Небесные боги бросили ее народ, отец обрек Беззвездный город на уничтожение. Без помощи, без поддержки цзяожэням было не выстоять, не восстановить город и не защититься. Раз боги оставили ее, она была готова пойти к демонам и служить Владыке Востока в обмен на покровительство и защиту.