Книга Время сбросить маски, страница 118 – Лан Ань Ни

— Я вернусь к рассвету, второй брат.

— Юань-Юань, я не из тех, кто любит поучать других, – Чжун Шигуй посуровел. – И я знаю, что случившееся с пятым братишкой непременно отразится на нас. Потому и помогаю, а не пытаюсь отговорить. Но ты ведь знаешь, что меч Хуан-ди направлен вовсе не на пятого брата, а на тебя. Наш младший лишь приманка. Хуан-ди ждет не дождется, когда ты оступишься.

— Мне это известно.

— Тогда, может, будет лучше, если я пойду вместо тебя?

— Ты, чего доброго, добьешь пятого брата, – возразил Сян Юань-да. – И небесной цитры у тебя нет. Ты не избавишь брата от одержимости. Дождись меня!

— А Хуан-ди прекрасно все спланировал! – вздохнул демон в черных одеждах. – Сколько бы мы ни защищали пятого брата, от скольких шпионов ни избавлялись, а беда все равно пришла. Эй, Юань-Юань, – вдруг воскликнул он, – спаси младшего братишку и сам не пострадай! Если с тобой что-то случится, и Владычица не сможет надеть красные одежды^[42], не сносить мне головы!

* * *

Лишь каким-то чудом выбравшись из леса, Хэ Ланфэн увидела, что тьма, будто огромная волна, нависла над крышами домов. Ветви и корни призрачных деревьев пришли в движение, ломали засовы, крушили городские стены, тянулись все дальше и дальше. Земля бугрилась и осыпалась, на поверхность поднималась вода. Красная, как кровь. Кто-то ударил в барабан, и тревожный звук разнесся по всему Шоусяню. То здесь, то там загорались огни, распахивались двери и оконные ставни, горожане выглядывали на улицу, чтобы стать свидетелями бедствия, обрушившегося на столицу. Ветви призрачных деревьев хватали людей, волокли прочь, утаскивали во тьму. Вой голодных призраков и хрип восставших мертвецов, когтями разламывавших дверные замки, были поистине ужасны.

Хэ Ланфэн было некогда думать. Она тратила один талисман за другим, пускала в бой десятки духовных клинков, но могла сдержать разбушевавшуюся нечисть лишь на короткий срок. Мечница прекрасно понимала это, но старалась не предаваться отчаянию. Где-то там, за деревьями, надеялась Ланфэн, ее друзья продолжали вести борьбу. А Сун Жулань… она ведь должна была найти его!

Все было куда хуже, чем в Лун-бо, гораздо хуже. Место абсолютной инь стремительно увеличивалось в размерах, поглощало столицу и предместья. Тьма отравляла землю и воду, а нечисть спешила к живым, чтобы забрать всю ян, разорвать их тела на части и унять ярость.

Разруха и хаос. Страх и горе. И Хэ Ланфэн была одна, совсем одна, среди бушевавшего моря охваченных ужасом, бегущих прочь людей, мертвых тел, захваченных злыми духами, темных теней, словно сотканных из кошмаров. Стоя на лезвии Цинпина, летя чуть выше крыш, снова и снова призывала духовные клинки и отправляла их на помощь живым.

Налившуюся кровью луну спешили закрыть тяжелые темные тучи. Язычки кроваво-красного огня гуляли по покатой крыше дворца вана Чу, а на низком облаке, прямо над ней, парил Сун Жулань. Увидев его, Хэ Ланфэн испытала невероятное облегчение. Он жив! Значит ли это, что он почти достиг успеха? Сун Жулань вернул часть силы и воспоминания? Он же убедит вана уничтожить амулеты? Ему же хватит сил остановить надвигавшуюся тьму?

В правой руке юноша держал фонарь очищения, но огонь в нем горел кроваво-красный, пугающий. Все надежды Хэ Ланфэн рухнули. Если бы Сун Жулань действительно достиг успеха, разве впал бы он в одержимость? Это был больше не он… Одержимые демоны так сильны… слишком сильны… А великий демон в таком состоянии и вовсе непобедим!